Игра в поддавки

Я думал над тем, что с бюрером-то, в сущности, нехорошо получилось. Шел себе бюрер по своим делам… Может, его Хозяева Зоны куда-то послали… Или темные сталкеры…

Шел он, значит. А Тополь в него зачем-то выстрелил.

В такой юридической оптике все дальнейшие действия мутанта представляются самообороной. А все наши действия… хм… с формулировками я затруднялся, но на душе было как-то нехорошо.

Еще у меня голова болела. Так, что туши свет. Боль пульсировала в голове, мигала, как праздничная гирлянда. Глазам было больно глядеть. Во рту стояла такая сухость, словно я дня три не брал в рот ни капли воды. В общем, типичная радость под названием «остаточная акклиматизация».

- Где ночевать будем? - спросил Тополь, не отрывая взгляда со своего датчика аномалий.

- А что, варианты есть? - удивился я.

- Есть. Мне тут наследство привалило.

- Что еще за наследство?

- Помнишь Нелиня?

- Какого Нелиня?… А, друга этого ловчилы Шустрого из «Чистого неба»?

- Ну да, его. Он еще в Анапу к дяде уехать собирался. И денег у меня занимал.

- А что с ним?

- Представь себе, ничего. Сказал, что со сталкерством завязывает. Все продал. А что не смог продать, раздарил. Короче, уехал в свою Анапу две недели назад…

- Можно уже делать ставки, когда назад вернется - через месяц или к Новому году?

- Экий ты пессимист…

- Пессимист - это хорошо информированный оптимист, - отшутился я. - Так что Нелинь?

- Свой схрон мне в Мертвом городе завещал. Он его в детской библиотеке устроил. Говорил, камер слежения везде навешал. Подходы заминировал. Там аптечки у него. И боеприпасы… И кровать устроена… Короче, все, что надо сталкеру с дороги!

- Неплохо! Тебя послушать, так не хуже моего в Елкином Лесу. Но только…

- Что только?

- Не верю я в Нелиня твоего. Он всегда производил на меня впечатление маменькиного сынка, которому только из-за его везения все еще не оторвало голову. А на самом деле он - отмычка-переросток. Если смотреть объективно, по его умениям - место ему под шконкой. А вот гляди ж ты - с нами, со сталкерами, на равных вроде бы, ко всем на «ты»…

- Вообще-то я с тобой согласен. В оценке Нелиня. Но только какое это имеет отношение к его схрону в библиотеке? На халяву ведь и уксус сладкий, так?

- Нет, не так. Уксус сладкий на халяву, только если он уксус. А если он яд - тут уже совсем другая поговорка к месту.

- Ты хочешь сказать, что у ненадежного маменькиного сынка Нелиня и места ночевок такие - ненадежные?

- Примерно.

- Ну а ты что предлагаешь?

- Действовать по обычной схеме. Найти жилой дом, какой понравится. Желательно в большом жилмассиве. И там на первом этаже окопаться.

Тополь громко вздохнул. Как видно, ему не нравилась эта идея - окапываться, организовывать оборону, когда можно прийти на все готовое и просто лечь спать.

Однако у меня была моя хваленая интуиция. Я не сдавался.

- Ну ты хоть понимаешь, что бесплатный сыр только в мышеловке?

- А ты хоть понимаешь, что Зона - одна большая мышеловка с бесплатным сыром? Боишься мышеловок, не ходи в Зону! - окрысился Тополь.

Еще пять минут мы шли по дороге со взгорбленным асфальтом в напряженном молчании. Я размышлял, не слишком ли глупо с нашей стороны достать и включить фонарики. А Тополь, подозреваю, ни о чем таком не размышлял.

Я решил, что поссориться с Тополем еще раз, на сей раз из-за места для ночевки, будет уже перебором. И елейным тоном спросил:

- А знаешь, как у пиндосов, Костя? Мне Буржуй недавно рассказывал, мы еще его призовой мартини пили… Там у них в Штатах мужик когда с бабой стакнулись, чтобы, значит, это самое, они всегда выясняют такой вопрос - «твое место» или «мое место»? В смысле у мужика будут любиться или у бабы?

- Ну и?

- Вот мы этих самых пиндосов мне напоминаем. Полчаса о ерунде препираемся… В общем, я сдаюсь. Пошли уже в твою библиотеку.

Большое, крупной лепки лицо Тополя озарилось улыбкой торжества.

Мы вышли из леса и сразу же оказались на проспекте Вернадского, центральной улице Мертвого города.

Это выглядело дико. Из леса - и сразу на центральную улицу.

Но мы- то с Тополем понимали, что советские архитекторы планировали широкий проспект не просто так, не для того, чтобы по нему ходили в лес за подснежниками. Но с расчетом на то, что город вот-вот объявят «комсомольской стройкой» и в него съедется молодежь со всего Союза. Тогда город разрастется, станет вдвое больше, затем втрое, и начнется в нем полный коммунизм. Мечты-мечты…

В конце улицы показалась стая псевдособак - особей семь-восемь. Стая внимательно следила за нами, желая нам всего наихудшего. Ненавижу этих тварей. А вот Тополь, похоже, им сочувствовал.

- Да ты не напрягайся, Комбат… Это местные… Я с ними успел подружиться… Даже кормил их пару раз…

В первую секунду мне страшно хотелось сказать что-нибудь глубокомысленное по поводу способности людей обманываться, но я все же промолчал. Лимит споров на этот день был явно исчерпан.

Мы шли по гофрированному асфальту в направлении перекрестка с улицей Двадцати шести бакинских комиссаров. Там, в доме номер 26, и располагался схрон горе-стал-кера Нелиня.

«Нехорошо, - подумал я. - Два раза двадцать шесть…»