Игра в поддавки

Красиво? На чей-то вкус это не красиво, а жутко.

Но мне - понравилось. Я лично такого еще не видел.

Вот и Ньютон, похоже, не видел.

На ходу Ньютон раскрыл свой белый кофр, запустил руки в его загадочные недра. И, как раз когда он подошел к воде вплотную, оказалось, что он вооружен профессиональным фотоаппаратом.

Ньютон чуть присел, выцеливая объективом одному ему ведомые ракурсы и вымеряя встроенным фотометром уровни освещенности.

Мы с Тополем переглянулись. И оба не сдержали улыбок.

Пока по Зоне шляется Ньютон со своим ультранавороченным «Ломо-2021», можно быть уверенным: Земля - круглая и вертится.

Глава 14. Доктор Добровольцев и его летающие болты

Oh… I’ve never felt so strange

But… I’m not going insane.

«Still Life», Iron Maiden

На ПДА упало сообщение от Трофима.

Светило молодой науки некробиотики извинялось и сообщало, что вырваться из лагеря для того, чтобы встретиться со мной, не сможет.

Подходите, дескать, к воротам лагеря, дорогие. «Приносите апельсины - я их выброшу в окно», как поется в детской песенке.

Я не сдержался, крепко выругался.

- Что такое? - спросил Тополь.

- Придется топать в лагерь.

- Ну и потопали, подумаешь.

- Теряем время, Костя. Теряем время…

- В Зоне не торопятся, - строго напомнил Тополь.

Что ж, и то верно.

Какое у меня отношение к ученым? В целом хорошее.

Во- первых, народ это все больше культурный, без предупреждения не стреляет, мины-растяжки где попало не ставит.

Во- вторых, преферансисты сильные. Особенно наши, конечно. Европа, Америка -те все больше по покеру.

В- третьих, бизнес. С учеными можно торговать за деньги, а можно выменивать шило на мыло. Кто не знает, «шило» и «мыло» -это артефакты такие.

В отличие от многих барыг и нечистоплотных сталкеров, ученые ведут дела почти безупречно. Прижимистые - это да. Но зато если уж договорились, то - договорились.

Итак, лагерь. После каждого нехорошего инцидента - об одном я рассказал, это когда ученых вооруженные роботы спасли, - лагерь дополнительно укреплялся. Так он укреплялся, укреплялся, да и превратился в настоящую крепость.

Собственно, тут, в Зоне, то же самое, что со счастливыми семьями, которые, как нас учит один толстый писатель, счастливы одинаково. Все нормальные укрепленные лагеря человечества внутри Зоны укреплены по одной схеме: спираль Бруно, заборы, мины, проволока под током, вышки с пулеметами, уродливые ДОТы, сложенные из бетонных блоков длиной два метра каждый.

Исключение составляют только опорные пункты сталкерских кланов. Они - все разные. Ну так я же сказал - «нормальные», а какое отношение кланы, всякие там «Свободы» да «Монолиты», имеют к нормальным? Никакого, уж поверьте.

За полсотни метров от КПП лагеря ученых Тополь вдруг резко остановился, присел на корточки и опасно вильнул с тропы вбок.

- Э, брат, ты чего? - встревожился я. Так приличные сталкеры без надобности не делают, значит - есть надобность… А какая может быть внезапная надобность? Уклонение от опасности, я так считаю. Больше у сталкера в Зоне внезапных надобностей и возникать-то не должно!

- Совсем забыл, там же на КПП сейчас звено Пятнистого дежурит, - отозвался Тополь, усаживаясь на бревнышко среди лопухов.

Лопух - он вовсе не лопух, между прочим. Это самое умное и самое позитивное растение Зоны. Где лопух растет - там можно смело садиться. Нет, значит, поблизости опасных аномалий, и студень никогда из-под земли в таком месте не выскочит.

- Тьфу, пропасть! Предупреждать же надо! Кто так делает? Я уже черт знает что подумал! - вспылил я.

- Было бы черт знает что, я бы тебя с тропы столкнул и за автомат схватился.

- Все равно не делай так больше.

- Я смотрю, нервный ты стал, Комбат. Зря в Зону один ходил, нельзя так.

«Учи ученого. Один по Зоне гуляешь - крыша съезжает, факт… А как не один, так трясись за задницу каждого, кого с собой взял. Легко сказать - «отмычки», «салаги»… А каково из-за их дурости грех на душу брать?»

Я покачал головой.

- Это кто из нас еще нервный, Тополь. Ты бы себя со стороны видел! Шуганул с тропы, как тушкан от припять-пса… Короче, я так понял, ты не пойдешь со мной к ученым из-за какого-то Пятнистого на КПП?

- Да я бы с радостью, но прикинь, каково мне будет с военными сталкерами общаться? Если они еще не знают, что Речной Кордон разгромлен, то возникнет вопрос, что я здесь делаю. Если знают - тогда вопрос, почему выжил. И снова же - что здесь делаю?

- Очень тонкая у тебя душевная организация, Тополь… - уныло вздохнул я и пошел в лагерь ученых один.

Возле лагеря тропа была верная, и на отслеживание аномалий много времени тратить не приходилось.

На КПП меня уже ждал некробиотик Трофим. После недолгих препирательств с охраной лагеря - Трофим махал в воздухе своими корочками, говорил грозные слова и вообще вел себя как настоящий друг - меня все-таки пустили на территорию.

Кстати, не заметил я на воротах ни одного военсталкера, встречи с которыми так опасался Тополь.