Игра в поддавки

И действительно, Иван уже успел доесть свой оливье и слопать свой суп, а Тополь, который всегда ест быстро и с аппетитом, как голодный пес, тот и вовсе уже глодал куриное бедро, давно покончив с остальным! Даже Ильза - и та сербала куриный суп со вполне счастливым видом.

Я придвинул к себе свою супную пиалу. Взял ложку. И лишь потянувшись за хлебом, вспомнил, о чем просил меня бармен Неразлучник. Вспомнил про ключи.

Тарелка стояла вровень с локтем Ивана. И я, понизив голос, сказал:

- Иван, будь добр, сделай мне одолжение. Но только так, чтобы никто не видел…

- Говори…

- Подними сейчас тарелочку с хлебом. Только так… непринужденно!

- Сейчас. О, тут какой-то… клю…

- Тс-с. Вот теперь возьми аккуратненько этот ключ, зажми его в кулаке и положи в карман своей куртки. Старайся сделать это так, чтобы никто не обратил внимания на то, что ты делаешь. Будто ты только и делаешь, что прячешь ключи по карманам.

- Понял. Сейчас.

Иван сделал все, что я просил, и воззрился на меня с немым вопросом.

- Это ключ от нашего номера люкс, - не удержался я.

- Очень хорошо. А розетка там будет? - вскинулся Иван.

- Будет, конечно, - сказал я. А сам подумал: «Зачем ему розетка? Можно подумать, у него электробритва в кармане брюк припрятана».

- Радостные слова! Я… неужели я сегодня… мыть прическа?! - Глаза Ильзы радостно вспыхнули.

- А вот это вряд ли. В нашем номере люкс не будет горячей воды. И холодной воды тоже не будет. Удобства тут для всех в одном месте - в конце коридора. Знает ли принцесса Лихтенштейнская, что такое «в конце коридора»?

Ильза отрицательно повела головой.

- Не знаешь? Тогда объясняю. Максимум, что можно при удобствах в конце коридора, - это умыть лицо под краном. Никакого душа там и в помине нет. Не забывайте, друзья, что мы в Зоне. И нормальная вода здесь продается по цене этого вот пива. - Я потряс своей кружкой, на дне которой еще кое-что плескалось.

- Сказать честно, я… в этом кафе… начать забывать, что мы на этот… Зона! - призналась Ильза. - Из-за того… что тут есть… уют. И из-за этот… шампанский!

- Затем же и пьем, милая. Чтобы обо всем забывать, - сказал я, приобнимая Ильзу за плечи. Мне было приятно, что она оценила купленное специально для нее шампанское. Правда, поглядев на агрессивно насупленного Ивана, я быстро отстранился. Чтобы не усугублять. - Настоятельно советую всем делать вид, что нам с вами никакой комнаты не досталось. И обращаю ваше внимание на то, что половина из выпивающих в этом зале здесь же и лягут спать.

- Как так? - не поняла Ильза.

- Да вот так. Столы отодвинут к стене. Поставят один на другой. Сверху закинут стулья. Бросят свои спальники на пол. И спаточки!

- Понятно… Они спать на пол… - угрюмо резюмировала Ильза. - И эта женщина? - Она указала на американскую туристку, что с ожесточением заманивала престарелого кавалера в свою феминистскую секту.

- А эта женщина - так вообще наверняка! Из принципа! - заверил ее я. - В общем, мне пришлось выказать дьявольскую изворотливость, чтобы добыть для нас эту комнату. Бармен уступил нам свою собственную. Потому что он мой друг. И очень мне обязан.

- Да тебе пол-Зоны обязано, - подмигнул мне Тополь. - Дон Карлеоне ты наш…

Нос и щеки Константина покраснели - это значило, «Кровавая Мэри» уже начала свой реабилитационный курс.

- Мы есть… ценить. И мы вам… сильно благодарные, - сообщила Ильза.

Но по упаднической полуживой роже ее телохранителя Ивана я видел: он-то, конечно, благодарен. Но не сильно.

Видать, уже начал жалеть, что аквамариновый контейнер мне пообещал. Как говорил мой прадедушка, витебский крестьянин: «Тонет - топор сулит. Вытащишь - топорища жаль…»

Глава 22. Драка!

I’m not a worker,

I’m not a joker,

I’m a man who is dropin’,

Dropin’, is dropin’ a Hammer

Down on you!

«Hammer», Offspring

К счастью для наших усталых задниц, спустя пятнадцать минут освободился стол, за которым дули перуанский писко шестеро мордоворотов-наемников. Прилизанные, шустрые, тихие, как и все люди из их племени.

«Наемничество не порок. Но большое свинство», - так гласит неписаный кодекс сталкера.

Наши наемников не уважали. А иные так и вовсе не держали за людей. Если на ПДА приходил сигнал бедствия от группы наемников, никто и в ус не дул. Пропадаете? И пропадайте.

Все дело в том, что наемники подписывались обычно на самые неприглядные работы.

Одного завалить. Другого отловить. А третьего прищучить за долги и трясти, трясти…

Поговаривали, в стародавние времена, когда порядка в Зоне и ее окрестностях было значительно меньше, а хаоса и беспредельщины в десятки раз больше, случалось, что наемники уничтожали целые сталкерские кланы. Из захудалых, конечно. Так вот приезжали, входили в Зону, брали членов клана в клешни и расстреливали по одному. Как тетеревов. Или гнали на аномалии, стреляя в спину. Случалось, заманивали в заведомо опасное, гиблое место, чтобы там сама мать-природа их прикончила. Ну или Хозяева Зоны, если угодно.

Вы спросите, а почему же мы, сталкеры, пускаем в свои бары наемников?

Тут то же самое, что с бандосами.

Пока тебя не уличили - ты как бы чист.

А вот когда уличили…