Игра в Реальность

Семеро Высших и Алиса заняли свои места вокруг священного огня. Пламя, скрученное в семь спиралей, лениво колыхалось, поднимаясь от силы метра на полтора от пола. Белый стержень внутри огненного конуса едва светился. Около сиденья, которое раньше занимал Тарс, стояли трое претендентов. Вертер снисходительно посматривал на собравшихся Творцов, он совершенно не собирался бороться за приз в этом соревновании. Даня, как обычно, жался к дядюшке, ему не нравилось в ритуальном зале и хотелось вернуться домой. А Дэвика откровенно нервничала, похоже, для неё это был самый важный момент в жизни.

– И чего мы ждём? – нарушил торжественность момента Орэй. – Вертер, не соизволишь ли присесть первым.

– Я? – удивился защитник. – Да мне-то это зачем? Я в ваши игры по осчастливливанию человечества играть не собираюсь. Скорее уж, Данечка у нас станет Творцом,– с этими словами Вертер поднял мальчика на руки и усадил на сиденье Тарса.

Пламя, помедлив пару секунд, скрутилось в восемь спиралей и взлетело под крышу здания, ослепительный белый стержень пронзил огненную воронку и устремился в небо.

– Ну вот, что я говорил,– довольный Вертер погладил Даню по голове.

Высшие радостно заулыбались. Все взгляды теперь были устремлены на мальчика, который, ничего не понимая, вцепился в руку дядюшки. Антон, наверное, был единственным из Творцов, кто в этот момент смотрел на Дэвику. А та представляла собой довольно жалкое зрелище. Бедняжка побледнела практически до синевы, губы её затряслись, того и гляди расплачется, пальцы нервно хватались за воздух, словно бы в попытке обрести ускользающую опору. Она неотрывно смотрела на пляску огненных спиралей, словно не могла поверить своим глазам. Однако слабость этой самоуверенной женщине была вовсе не свойственна. Дэвика сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и с видимым усилием оторвала взгляд от огня. Её глаза встретились с глазами Антона. Взгляд Дэвики из жалобного тут же сделался жёстким, как стальной клинок.

– Ты ещё пожалеешь, Творец,– прошипела она сквозь зубы и исчезла.

Сразу наступила мёртвая тишина. Теперь все смотрели на Антона. А он молчал и только загадочно улыбался.

– Что ж, ты начал свою игру, Гор,– Атан-кей поднялся со своего сиденья и подошёл к собрату,– уверен, что она пойдёт к своему хозяину?

– Уверен,– просто ответил тот,– я за ней наблюдал. Да и куда ей ещё идти?

– С этой минуты вы оба ходите по лезвию: и ты, и Алиса,– Высший положил руку на плечо Антона. – Обратной дороги нет.

– Ну вы тоже не расслабляйтесь,– усмехнулся Антон,– кто ж знает, что у Сабина на уме.

Один за другим Творцы стали покидать ритуальный зал, делать тут больше было нечего, а лишний раз рисковать перед началом операции никому не хотелось. Но Антон не вернулся в мир Дачи, Атан-кей пригласил его к себе для беседы. Творец перенёс своего гостя сразу в дом, они оказались в довольно просторном зале добротного бревенчатого сруба. Вместо камина, посреди зала располагался очаг, сложенный из дикого камня, чем-то похожий на очаг в ритуальном зале, только поменьше, и в нём горели самые обычные дрова. Возле очага лежала горка подушек, но были и два сиденья со спинками. Рядом стоял невысокий столик с чайником и чашками. Атан-кей молча указал гостю на одно из сидений.

– А можно я выгляну наружу? – попросил Антон.

Следуя разрешающему жесту хозяина, он распахнул дверь и вышел на высокое деревянное крыльцо. Дом, а скорее, терем, стоял на вершине пологой сопки, сплошь поросшей кедровником и цветущими кустами. Внизу было видно широкую петляющую реку, а дальше до горизонта – только такие же зелёные сопки. Пахло хвоей и весной, травка была ещё совсем коротенькая, только вылезала из земли. Кое-где на изумрудной зелени сиреневыми и белыми пятнами красовались островки крокусов.

– Интересно,– подумал Антон,– а в этом мире есть смена времён года? Вот бы посмотреть, как тут всё будет выглядеть осенью, когда листья кустарников станут жёлтыми и красными,– он с удовольствием вдохнул свежий запах леса, глядя на медленно плывущие по голубому небу облака, мир Атан-кея ему понравился. – Надо будет как-нибудь напроситься в гости вместе с Алисой, Вертером и Даней,– решил он,– если, конечно, я переживу эти несколько дней.

Он отрешённо улыбнулся и вернулся в дом. Чай уже был разлит по чашкам, дрова в очаге весело потрескивали, и ничто не мешало начать беседу. Антон предполагал, что Атан-кей захочет обсудить с ним детали предстоящей авантюры, но он ошибся.

– Антон, мне неловко отвлекать тебя от приготовлений,– начал Высший,– но ты очень скоро можешь погибнуть, и тогда нам ещё нескоро представится возможность поговорить по душам. А мне бы очень хотелось обсудить с тобой один вопрос. Он касается твоего статуса Создателя.

– Неожиданно,– мысленно прокомментировал Антон заявленную тему беседы,– интересно, что же с моим статусом не так,– но в слух он ничего говорить не стал, просто кивнул, в ожидании продолжения.