Игра в Реальность

Каро ожидала, что, поскольку они вроде как в хороших отношениях, Лекс предложит Полу пожить у себя. Однако Лоусен заявил, что у него дома еще две недели будет ремонт, и сам он недавно потеснил семью кузена. Каро сначала въедливо смотрела на Лекса: уж не придумал ли он это, чтобы сподвигнуть ее на очевидное решение ситуации? Лоусен по возможности делал честное лицо и глядел в ответ глазами агнца. Каро вздохнула: Пол в самом деле неплохой человек. К тому же он здорово поддерживал ее на старте работы. Не оставлять же в беде.

— Можешь пожить у меня, — предложила Кэролайн.

Пол взялся отнекиваться: он не собирается никого смущать, все в порядке, ему всего лишь нужно потерпеть до следующей зарплаты, тогда он сможет снять небольшую студию, и…

Каро ударила рукой по столу. Время убегало, и разменивать его на бессмысленные уговоры представлялось расточительством.

— Слушай, Пол, — обратилась Каро, и Лекс поглядел на нее с ярым негодованием. Что значит: «Слушай, Пол»? Почему с Полом она так легко сходится свойски, а с ним, Лексом, который уже столько времени обивает ее пороги, до сих пор сохраняет дистанцию?!

— Давай не усложнять, ладно? У меня в квартире две комнаты, и одна из них свободна. К тому же мы оба прекрасно понимаем, что, просто получив зарплату, квартиру ты не снимешь. Во сколько тебе встанет стартовый депозит? В десять тысяч? В двадцать?

Пол молчал, словно пойманный на вранье за руку. Он всего лишь старался никого не обременять. В его глазах сквозили отчаяние и безнадежность: Каро была права, и Пол знал это.

— Я… — замялся мужчина.

— Нормальная ванная и утюг. — Каро зашла с козырей, ударив привычками, которые неизменно формируются у мужчины в продолжительных отношениях с женщиной. По крайней мере, ее брат ценил эти вещи.

— Я-я-я… — еще более растерянно затянул Пол.

— Поехали, — решила Каро.

С одной стороны, присутствие Пола сейчас прикрывало ее от компании Лекса. Отличный шанс или оттянуть неизбежное, или, если повезет, придумать, как остановить происходящее. А с другой стороны…

Каро, хмурясь, уставилась на Пола. Тот уже рассыпался в благодарностях вперемешку с заверениями:

— Спасибо большое, Каро. Огромное, правда! Я буду платить ренту. Погуглю цену и буду платить среднее значение по твоему району. И могу подвозить тебя на работу. И…

Каро приобрела вид, будто ей на голову свалилось ньютоново яблоко.

— Будет достаточно, если ты возьмешь на себя часть расходов за коммунальные платежи и продукты. А что до ренты — прибереги деньги, скопишь на депозит и съедешь, когда будет возможность.

— Но… это слишком щедро, Каро. Это… я так не могу.

— Взамен ренты я попрошу помочь мне кое с чем.

Пол на этих словах напрягся: услуги в уплату нередко превосходят саму плату. И тем не менее, дареному коню в зубы не смотрят: спать в нормальной кровати, мыться в необщественном душе и иметь доступ к кухне, где можно приготовить еду — за такое можно и подсобить.

— Что угодно. — Опрометчиво, но Пол понадеялся на благоразумие Каро.

— Через полторы недели начинается новый сезон в ВоД, и еще через две недели начнется освоение нового рейда. Я попрошу перевести меня на удаленный режим. Не знаю, пока как. Может… В общем, не знаю, что-нибудь придумаю. Короче, пока будет идти освоение, я буду работать из дома. Но на деле, у меня совсем не будет возможности именно работать. Поэтому я попрошу тебя в это время после твоей собственной работы делать еще и мою. Понимаю, что хлопотно…

— Я согласен. Что я, — улыбнулся Пол, глядя на Каро, как на изваяние Пречистой Девы, — на старте карьеры не рисовал кабинки в раздевалках? Справлюсь.

Это могло бы быть подколом, но Пол имел до того благодарный и почти щенячий вид, что Каро не стала додумывать никаких смыслов. И вообще, у нее уже есть мужик, над действиями которого приходится думать слишком много.

Вскоре они заперли кабинет и вышли в коридор. Пол уверил, что вещей у него, как у любого мужика, немного, и все они помещаются в багажнике. Каро заодно вспомнила: ее собственная машина до сих пор стоит на парковке у пансионата. Полу придется подвести их обоих.

— Ну и меня тоже, — заметил Лекс.

Каро остановилась посреди коридора.

— Простите?

— Я очевидно еду с вами.

— Кто сказал? — Каро завелась даже не с половины оборота — она завелась от одного взгляда.

— Опыт дружеского общения, — без тени смущения отозвался Лекс. — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что Полу сейчас пойдет на пользу компания мужика и выпивки.

Пол выглядел, как брошенный на волю ветра осенний лист. Он все-таки человек, живой, уязвленный и переживший не самый приятный опыт. Не стоит ему быть свидетелем, как Каро готова в прах разругаться с Лексом из-за того, где Пол будет жить. Потому все ответы наглецу вроде: «Вот тогда и везите его к себе» или «Ну может, тогда вам стоит остаться с ним прямо тут, не впутывая в это меня?» пришлось придержать за зубами. К тому же, появление Пола сулило ей избавление как минимум от одной из грозящих трудностей во время освоения. А, значит, можно повременить с продажей машины.