Игра Веджа

- Могу подтвердить собственным опытом, - согласился Корран. - Хотя освежать воспоминания не слишком хочется. Как думаете, босс, десяти хватит?

Эриси покосилась на Хорна, перевела взгляд на Веджа.

- Десяти хватит? - повторила она. Корран широко ухмыльнулся:

- Я имел в виду - десять тысяч. Эриси вернула ему улыбку:

- Я имела в виду - десять миллионов.

Ведж вновь откашлялся в кулак и по очереди посмотрел на пилотов-бизнесменов.

- Наверное, хватит, - неуверенно сказал он.

- Да, совсем неплохо иметь карманные деньги на покупку эскадрильи легких истребителей, - согласился Корран. - Так, на всякий случай. А после операции нам нужно будет возвращаться?

- Возвращаться?.. - Ведж выбрался из-за стола и протянул Хорну руку. - Не знаю, но от всей души надеюсь, что вы сможете это сделать. Да пребудет с вами Великая сила.

- И с вами она же, сэр, - Корран с энтузиазмом пожал его руку. - Ровно столько, сколько нужно, а потом - еще немножко.

14

Самое время проверить, работает маскировка или нет… О том, что произойдет в случае, если не работает, он предпочитал не задумываться. До Кесселя он, скорее всего, не доживет. По экрану, вмонтированному в спинку впередистоящего кресла, бежали строчки: сводки военных действий, пропаганда, потоки ругани на головы повстанцев. Битва с грязными и подлыми убийцами возлюбленного Императора шла неплохо, справедливость вот-вот должна восторжествовать, а предатели поголовно преданы суду и истреблены…

Его маскировка являлась аргументом, опровергающим имперскую пропаганду. Металлическая маска, закрывая почти всю голову, спускалась через правый глаз и скулу до нижней челюсти. В результате правое ухо практически ничего не слышало, хотя техники клялись, что сенсорный аппарат работает, как хронометр. Лучше бы он работал, как сенсорный аппарат. Гибкая металлическая полоса плотно охватывала затылок и горло. Специальная линза увеличивала правый глаз и позволяла собеседнику подивиться необычайной синеве радужки.

Носить этот металлический ужас, превращающий человека в монстра, было жутко неудобно. Ко всем прочим радостям, маска вдавливалась в кожу, внушая всем, что вживлена в плоть. Голову постоянно кренило вправо, шея ныла, приходилось время от времени массировать ее, морщась от неудовольствия. Очень реалистично.

Таможенники поднялись на борт, как только дайрканский лайнер "Драгоценность Чарбы" вошел в систему Корусканта.

- Попрошу ваши документы.

Ведж выудил ИД из нагрудного кармана черного имперского кителя. Правой, затянутой в черную кожу рукой протянул карточку офицеру. Перчатка сидела туго и не скрывала, что кисть изуродована. Тонко завыл сервомотор.

- Прошу вас, офицер.

Он не узнал собственного голоса в хриплом карканьи, изданном модулятором.

Таможенник едва взглянул на ИД, прежде чем сунуть ее в прорезь портативной деки.

- Полковник Ангар Роэт…

- Ро-ат.

- Что?

- Мое имя произносится "Роат", - хрип делал слова более чем неразборчивыми, хотя ядовитая интонация до таможенника докатилась.

- Прошу прощения, полковник Роат. Вам предписано явиться в Центр для реконстр… да, разумеется, - таможенник откашлялся. - Кажется, все в порядке, полковник.

Антиллес поднял уродливую клешню, но не спешил брать документы обратно.

- Вы в чем-то не уверены?

- Нет-нет, что вы… я уверен, - таможенник неуклюже попытался всунуть карточку ему в руку, но не так-то просто было удержать ее всего тремя пальцами.

- Я прекрасно понимаю необходимость проверки, офицер…

- Я ничуть не сомневаюсь, полковник.

- Если у вас возникли какие-то проблемы, я помогу, - голос упал почти до шепота, как будто полковника одолел внезапный приступ слабости. Голова начала клониться к правому плечу, но полковник тут же деревянно выпрямился. - Я помогу.

Таможенник измученно кивнул:

- Я буду помнить об этом, полковник.

Он забрал у мальчишки "свою" карточку и неуклюже повертел ее, прежде чем сунуть обратно в карман.

- Живу, чтобы служить.

Перебор. Полковник ни разу не был на Кореллии. С языка сорвалось… Но таможенник уже пятился прочь, сердито бормоча под нос:

- Ты покойник, а все еще служишь. Врачам надо было дать тебе умереть…

Он ни за что не услышал бы замечания, но встроенные в маску сенсоры, оказывается, все же работали. Он придушил готовую выползти на губы улыбку, потому что его заставили запомнить: полковник Антар Роат не видит в жизни ничего смешного. Сейчас тебя поймают, и веселиться будешь уже не ты, а умельцы из госбезопасности…

Пока Ведж шел на брифинг, ему даже в голову не приходило поинтересоваться, а как, собственно, его собираются отправить на Корускант? Разумеется, он не допускал мысли, что просто посадит свой "крестокрыл" прямо на площадь перед Императорским дворцом. Версия нелегальной иммиграции и контрабанды тоже отпадала. Следующими на очереди были соображения по поводу маскарада. Но даже его наглости не хватило на мысль, что карнавальным костюмом станет мундир военного летчика Империи.