Играть, чтобы жить

Именно для таких сложных случаев я и оставил резерв в два десятка свитков.

Ну и для тех, кто умудрится подставить выделенного ему мага с «АРМ» под удар, срывающий концентрацию и запарывающий свиток стоимостью в деревенский домик.

Суета во дворе усилилась – комендачи принялись выдавливать левый народ с площади, освобождая место для кланового построения.

Едва заметно завибрировала земля – из ангаров выползали остатки потрёпанных механоидов. Металл сочленений и зубы обозлённых мехводов скрипели одинаково громко.

Безлошадные погонщики големов, потерявшие свои машины в последнем замесе, занимали места в пешем строю и с завистью провожали глазами более удачливых собратьев.

Группа огров выкатывала из парка осадную классику – требушеты, баллисты и стреломёты. Шаркающие следом недорогие фермерские лошадки тащили телеги с боеприпасами.

Затем, в двойном кольце охранения, подошёл транспорт из спецхрана. Груз надёжно укутан брезентом, однако для меня не секрет, что на толстой песчаной подушке покоится «Восьмёрка» – именная бомба-пятисотка. Откормленных тушек её соратниц на складе осталось всего семь штук…

Рядом вышагивает задумчивый ассасин. Пару часов назад он получил достижение «Святого Бессребреника» и теперь настраивается на предстоящую акцию. И чего б я нервничал? Чай, не японский камикадзе, миссия отнюдь не в один конец.

Хотя… Как показала история с Бадабумом, парню светит почётное место в КОС-листе очень серьёзного альянса. Это может внушить определённое беспокойство, особенно если «Шуйфонг» назначит за его голову приличное вознаграждение. Скрытая гильдия «Баунти Хантеров» имеет филиалы во всех кластерах.

Ну что ж, своих мы не бросаем, а глупых ошибок наших предков с некоторых пор стараемся не совершать. Врага нужно добивать. Проявивший излишнее милосердие платит жизнями своих детей и внуков.

Следом за «Восьмёркой» катилась модернизированная телега Приблуды, вместе с самим мастером в кресле водителя кобылы. Белорус решил лично присутствовать на тактических испытаниях убийственных игрушек, порождённых его гением.

За спиной послышались негромкие шаги. Лизка торопливо вскочила и замерла молчаливой статуей, разрываясь от напряжения между чувством долга и религиозным рвением. Так она реагировала только на одну персону.

Встав со ступеней, я повернулся к вышедшему из Храма богу и уважительно склонил голову:

– Приветствую, Павший!

Прилюдно звать его Пашкой я не стал – мозгов хватило. Честно говоря, я и так заслужил божественных звиздюлин за ту пару-тройку случаев, когда публично подрывал авторитет вышестоящего командира. Орать на бога – это круто, спору нет, но лучше без свидетелей. Хорошо хоть Неназываемый армейских уставов не читал…

Павший величественно кивнул, затем едва заметно подмигнул и замер на ступенях в позе принимающего парад императора. Плащ Тьмы колыхался на его плечах, вселенные водили хоровод на складках псевдоткани. Солнце пугливо мигнуло и сдвинулось за спину бога, нимбом подсвечивая величие Главы Пантеона.

Как он там говорил: «буду знаменем»?

И ведь бодрит-таки войска! Вон, животы повтягивали, вид приняли лихой и придурковатый. Орлы!

О-па, куда бы слинять?

Следом за Павшим на порог вышла насупленная Макария.

Хм, как же быстро юные и желанные красотки, ради которых мы готовы на любые безумства, мутируют в стервозных баб… На генном уровне у них это передаётся, что ли?

Эх, Павший… Выбирая спутницу жизни, не забудь посмотреть на потенциальную тёщу. Скорее всего, именно в её подобие превратится твоя голубка лет через двадцать.

А кто у нас мама? Деянира, дочь Диониса. В порыве ревности послала в подарок собственному мужу Гераклу смазанный ядом хитон, отчего герой скоропостижно скончался.

М-да, дела. Предупредить, что ли, Пашку?

Бочком, бочком… Я тенью засеменил в сторону, удаляясь от разобиженной богини и по дуге приближаясь к штабу. Схожее бурление наблюдалось и среди войск – восстановленные мной в сане жрецы нычковались от взгляда небесной покровительницы.

До часа «Икс» двадцать минут.

Снуют между рядами интенданты, выдавая расходники согласно схеме предстоящего боя.

Ровные каре бойцов накрывают всполохи магии. Баферы выкладываются от души, пережигая дорогущие ингредиенты на полезные эффекты.

Счётчик рейдовых расходов начал свой неумолимый разгон.

Сэкономить не получится – битва предстоит серьёзная. Прикомандированные к штабу офицеры союзников смотрели на нас по-разному.

Джапы – как на героев, избравших путь воина. Из всех дорог всегда выбирай ведущую к смерти, учит древняя японская книга. Китайцы – с благодарностью. Мы позволили им сохранить лицо, взвалив на себя самую тяжёлую ношу, неподъёмную для любого из щуплых азиатов.

Корейцы и вьетнамцы – с верой в старшего брата. Русские войн не начинают, они их заканчивают. Вот мы и идём подводить черту под очередным конфликтом, в котором задирают нашего союзника.

Да, да, я знаю. У нас есть только три настоящих союзника – армия, флот и ракетные войска стратегического назначения. И ни одна капля крови наших парней не стоит китайской земли.