Играть, чтобы жить

Секрет сварного дамаска уже давно раскрыт, и кузнец-самоучка экспериментировал лишь с составом сталей. Несмотря на чёткий заказ – охотничий клинок из узорчатого полотна в четыреста слоёв, – Ярослав не мог работать по шаблону. Душа мастера требовала свободы творчества.

Банг! Банг! Банг! Трудолюбиво стучал молот.

Шарк… Звяк… Хрусь… раздалась за спиной чья-то тяжёлая и уверенная поступь.

Парень раздражённо дёрнул щекой.

– Михалыч! Я же тысячу раз просил не соваться под руку! Пузырь «Столичной» тебе поставил, дави его у себя в сторожке и не лезь в цех!

В ответ лишь хмыкнули, затем басовитый и явно незнакомый голос уточнил:

– Хороший молотобой. Тролль за стеной ремень крутит али магия?

– Хуягия! – огрызнулся Ярослав, злясь на присутствие постороннего во время священнодействия и не имея возможности прервать процесс. Очень уж не хотелось запороть заготовку на финальной стадии.

– Хм… – вроде как даже не обиделся обладатель баса. – А что за горн такой ущербный, без собственной Саламандры?! Как металл-то пламенем ласкать?! А, сердешный? Куда Духа Огня дел?

– За пивом послал… – прорычал кузнец.

Резкий ответ вогнал любопытного гостя в ступор. Завистливо посопев, он вновь захрустел окалиной по полу, приближаясь и по-хамски заглядывая через плечо.

– Кто ж так куёт?! – корабельной сиреной взревел низенький гость. – Ты куда лупишь по точкам пересечения сил, совсем ослеп? Гоблин криворукий, тебе кто молот доверил?! А сталь-то, сталь! Обряд Очищения почему не провёл? Металл вон стонет от памяти прошлых форм!

Гость возмущённо топал ногами, не замечая, что его рыжая борода дымится от шальной искры.

Ярослав с трудом сдерживал желание отмахнуться раскалённой заготовкой и до икоты пугануть непрошеного советчика.

– Убогое дитя Слепого Слизня, покажи мне могилу своего Учителя, дабы я знал, куда плевать в День Поминовения! Ибо не может он находиться в мире живых и не умереть от стыда, воспитав такого краба, как ты!

Вот теперь Ярослав не выдержал! Отпустив педаль молота и бросив горячие ручки клещей, он резко повернулся к незнакомцу, на ходу замахиваясь со всей широтой рабочей души.

Повернулся и замер, напоровшись на брезгливо-ироничный взгляд самого настоящего гнома. То, что это не низкорослый толстяк или злоупотребляющий пивом карлик, было ясно с первого взгляда.

Полная гармония образа: чуть ниже полутора метров, примерно столько же в плечах. Лопатообразные мозолистые ладони и могучие предплечья мультяшного молотобойца толщиной с бедро взрослого мужчины.