Играть, чтобы жить

– Но как же они пойдут без танка?!

Я прячу улыбку за забралом глухого шлема – лови, девица, домашнюю заготовку номер два.

Из толпы выходит Анунах, главный паладин Русского Кластера. Сменивший окрас на темный, взявший в жены принцессу, построивший свой замок в лучших традициях готики, ведущий за спиной войско нежити – и прочая, и прочая… Человек-легенда.

– Я пойду, – спокойно, как свершившийся факт, констатирует он и в несколько шагов занимает место в куцем строю перед портальной площадкой.

Умка осторожно оттирает Бомбу в сторону, где ее, ошеломленную вероломным предательством, тут же берет на буксир Дана и с неожиданной для эльфийки силой оттаскивает в ряды провожающих.

Бинго!

Закрепляя результат и ускоряя события, даю отмашку Оркусу. Тот мгновенно запускает рутину процедур внутренней безопасности:

– Готовность к открытию портала класса А! Всем лишним удалиться из Зала Отбытия! Комнаты ожидания в вашем распоряжении!

Народ нехотя попятился, усиленная сотня боевого охранения поднажала.

Минута – и в зале остались только те, кому положено тут находиться по боевому расписанию в случае открытия потенциально опасного портала в агрессивную среду.

Операторы стрелометов и големов, боевики первой линии и небольшая группа саппортеров. Задачи у них разнообразны – бдительный присмотр за гостями, дабы не разыграли с нами сценарий «троянского коня». Контроль мага, держащего портал, – в случае предательства его мгновенно укоротят на голову, дабы скорее прервать каст. Ну и противодействие силам вторжения – нет смысла уничтожать дорогущее строение из-за залетной звезды пэкашеров.

Заскрипели тяжелые решетки, перекрывая проходы. Хитов у них не особо много – но десяток секунд позволят выиграть. Залязгали ставни амбразур – арбалетчики и лучники готовились встретить врага в условно комфортных условиях. Потянуло жаром – гномы подняли температуру в гигантских баках с расплавленным свинцом. Это, конечно, не магма, а жалкие триста двадцать по Цельсию, но и в таком бульончике бродить по колено – очень дискомфортно.

– Можно начинать! – отчитался Оркус, получивший блиц-доклады о готовности.

Ловлю на себе взгляд алчущего сенсации журналиста, прибившегося к нам после разрыва миров. Парень зарабатывал вирт-блогерством, никаких планов на срыв не строил, но, видать, не заметил, как центр жизненных интересов плавно перетек из реала в цифровые миры. Хех, чего уж теперь ныть, добро пожаловать!

С удовольствием замечаю, что мои пальцы не дрожат – нервы в порядке, клетки как пережигаются, так и регенерируют, хвала Друмиру! Ломаю печать на собственноручно изготовленном свитке, активирую спящее заклинание. Пошел каст! Сорок одна секунда подневольного речитатива – рекорд для портальной магии!

Насладиться красотой зарождающейся арки не успеваю, сектор обзора перекрывают окошки системных сообщений.

– Внимание! Мир познал новое заклинание! Слова древнего языка сложились в неслыханную до этого песнь, покоряя стихии и приводя их к порядку!

– Награда: «Безумный Гений». При каждом прерванном касте вы получаете мизерный шанс получить упорядоченную структуру совершенно нового заклинания со случайным эффектом.

– Награда: Слава +1000.

– Внимание! Вы вошли в Топ-100 известнейших существ Друмира!

– Эффект: ваш уровень Славы превысил уровень терпения разумных. Зависть начинает брать верх над благодарностью, выдумки – над правдой. Чем дальше вы окажетесь от родного кластера, тем необычней может быть реакция на ваше появление. Не удивляйтесь, если вас примут за самозванца или, наоборот, внебрачного сына одного из богов.

Схватываю текст целиком, готовым блоком. Перевариваю сомнительные плюшки мироздания и пожимаю плечами. Смахиваю окошки в призрачный трей живучего интерфейса и сосредотачиваюсь на чтении заклинания. Не хватало еще сорвать каст и запороть свиток! Язык уже немеет, руки начинает сводить от скоростной распальцовки.

У сложных заклинаний, помимо интуитивных приказов-желаний, где маг одной лишь своей волей пластует подвластную ему стихию, существуют еще костыли в виде жестов и словоформ древнего языка. В особо трудных случаях – длинных кастах, в бою или без халявной поддержки игровых алгоритмов – это может стать проблемой.

39… 40… 41… Есть!

Массивная арка дальнего портала разворачивает опоры и натягивает между ними небесно-голубую пелену. Словно Земля из космоса…