Игрок

- Не выйдет. Я не могу далеко от тебя уйти: время от времени я должен забирать у тебя немного дейри, чтобы жить. И это возможно только с полноценной хозяйкой...

- Вот зачем ты пришел ночью!

- Да, - грустно кивнул шейри. - Это - плата. Такая же плата для Ведьмы за мои способности, как и та, которую плачу я, подчиняясь ей во всех ее желаниях. По-другому не бывает: все шейри, оказавшиеся здесь, кому-то подчиняются. Таковы законы природы.

- Зачем же вы тогда соглашаетесь сюда приходить?!

- А ты была когда-нибудь в Тени? Существовала когда-нибудь в виде бесформенного нечто, которое испытывает лишь одно - глухую тоску? И острое сожаление по миру, в который больше никогда не вернется? Ты слышала хоть раз, как стонут в тишине пропавшие Тени? Видела, как рушатся черные звезды и прилетевший от них ветер рвет непрочные полотна чьих-то ненастоящих тел, чтобы затем унести их прочь? Из Тени не бывает выхода, хозяйка. Оттуда невозможно выбраться. Если ты умер, и тебя не забрал к себе ни Аллар, ни Айд, твоя душа навечно останется в этом сером мареве. До тех пор, пока кто-нибудь ее не позовет. И вот тогда ты вдруг слышишь голос своего прежнего мира, тогда ты снова чувствуешь, как пахнет трава поутру, тогда ты снова начинаешь видеть солнце. И именно тогда вспоминаешь, что когда-то тоже был живым.

Кот поднял голову и тоскливо посмотрел.

- Когда приходит это понимание и когда ты ощущаешь разницу между светом настоящей жизни и собственным жалким существованием, удержаться практически невозможно. Любой из нас согласится на что угодно, чтобы хоть один раз коснуться настоящего. В тот момент не думаешь ни о чем - желание выбраться слишком сильно. И лишь когда Договор заключен, и твоя душа навеки остается в искусственно созданном теле...

Я прикусила губу.

- Ты жалеешь, что согласился?

- Нет, - так же грустно ответил шейри. - Как ни странно, я бы не хотел возвращаться в Тень. Что угодно, только не туда. По этой же причине нам нельзя причинить вред хозяевам: после их смерти Тень заберет нас снова. На этот раз - насовсем. Поэтому - нет, я не хотел бы туда вернуться. А если я о чем и жалею, то лишь о том, что, сколько бы ни прожил, все равно той жизни, которой нас сюда заманивали, так и не увижу.

Почти не колеблясь, я протянула руки и осторожно взяла его снова, прижав к себе, как маленького ребенка.

- Я постараюсь больше не причинять тебе боли. И постараюсь не делать того, что тебе неприятно.

- А... насчет имени ты не шутила?

- Нет.

- Тогда... - кот почти человеческим жестом прикусил губу. - Тогда я хотел бы выбрать.

- Конечно. Какое хочешь.

- Я... я хотел бы, чтобы ты назвала меня Линкхард.

- Хорошо, - покорно кивнула я, почувствовав, как он радостно вздрогнул. - Хотя и очень длинно. А сокращать до "Лина" можно?

Шейри ненадолго задумался, но потом важно кивнул.

- Можно. Но только тебе.

- Отлично, - выдохнула я с неимоверным облегчением, ласково взъерошив пропылившуюся шерсть. - Я рада, что мы нашли общий язык. Надеюсь, теперь мы станем понимать друг друга немного лучше?

Лин негромко заурчал и, умиротворенно зажмурившись, осторожно положил голову на мое плечо.

- Конечно. Если ты не забудешь о своем обещании и начнешь следить за тем, что говоришь.

- Я постараюсь, - клятвенно заверила я кота, машинально поглаживая его по спинке, и с удивлением услышала в ответ благодарное мурлыканье. А потом улыбнулась сама и, наконец, поверила в то, что у все у нас с ним действительно получится.

-Глава 6-

Засыпали мы уже вместе: я, как и вчера, снова закуталась в свой кособокий плащ, который с трудом сумела отряхнуть от въевшейся пыли, а Лин пристроился под боком, согревая меня не хуже горячей грелки. Правда, перед этим его пришлось накормить вяленым мясом, но я не жадничала: бедняге многое пришлось сегодня пережить, так что пусть порадуется.

Хотя спросить я его все-таки спросила:

- А как часто тебе нужно брать у меня дейри, Лин? Это неопасно? В том смысле, что я - не Ведьма и, наверное, не рассчитана на соседство с демоном. Пусть даже и маленьким.

- Кратность значения не имеет, - зевнув, отозвался кот. - Чем ближе я к тебе, тем мне лучше. И тем сильнее я могу стать. А насчет опасности... нет. Тебе ничего не грозит, потому что вредить хозяйке я не могу и беру лишь излишки, которые тебе ни к чему, а мне очень даже пригодятся. Если бы ты позволила мне брать больше, то мне, может, и есть было бы ненужно: дейри покрывает все мои потребности.

- Но у меня ведь нет дара, который имеет приличная Ведьма.

- Зато у тебя есть кусочек зуба сильной Твари-Тени. И он с лихвой восполняет все твои недостатки.

- То есть, это значит, что я тебе подхожу в качестве "донора"?

- Никаких доноров не знаю, а вот источник дейри из тебя - просто прекрасный. Мне никогда не было так легко и просто с хозяевами, как сейчас.

Я удивленно покосилась, но шейри снова зевнул.