Игрок

Честно слово, я едва не завизжала. Особенно, когда со спины прижалось что-то мокрое, горячее, как распаренный утюг, и встревожено сопящее. Спасло меня от срама, а Лина (конечно же, это был Лин!) - от увесистого тумака только то, что мой сбежавший в пятки голос еще не соизволил вернуться, а парализованная болью рука просто не могла в тот момент даже подняться как следует. Шейри, не услышав ответа, подплыл ближе, бесцеремонно вскарабкавшись прямо на колени и с беспокойством оглядывая мое побелевшее лицо, но мне потребовалось немало времени, чтобы узнать его, перестать икать и вспомнить, что я умею членораздельно говорить.

- Гайдэ? - совсем встревожился кот, когда у меня предательски дрогнул подбородок.

Я, наконец, сумела выдавить сиплое:

- Да. Живая... пока еще.

После чего он облегченно вздохнул и тесно прижался, обхватив лапами мою руку и устало уронив голову мне на грудь.

- Я так за тебя испугался...

- А уж я-то как перетрусила, - слава богу, меня начало потихоньку отпускать. - Что это за тварь такая? Откуда взялась, с-собака драная? Я уж думала все, схарчит за милую душу...

- Гайдэ, - Лин тихо вздохнул и странно посмотрел снизу. - Ты даже представить себе не можешь, чего сейчас избежала. И понятия не имеешь, чему стала свидетелем. От кахгара на моей памяти еще никто не уходил живым, а ты... если бы не браслет...

От пронизывающего холода левая рука занемела и снова разнылась.

- Прости, - прижался теснее шейри. - Я не заметил, как ты ушла. Я не успел тебя остановить. Не защитил, когда должен был. Упустил из виду. Не справился. И если бы не Тени... Аллар, я едва тебя не потерял!!

- Ну, ладно, ладно, - при виде искреннего огорчения Лина мои проблемы разом показались какими-то мелкими и незначительными. Он был так удручен и так невероятно напуган, что мне почему-то стало стыдно. - Перестань. Не надо себя винить. Ничего страшного не случилось. Я живая. Здоровая. Никто меня не съел и, надеюсь, уже не сумеет этого сделать.

Мой взгляд сам собой метнулся в сторону мертвой Твари, но та не шевелилась. Только мерно покачивалась на волнах черной массой и портила реку видом своей черной крови.

- Пойдем, - шмыгнул носом мокрый до нитки кот. - А то простудишься еще, заболеешь. Не бойся: теперь уже ничего не случится. После атаки Теней даже кахгары не оживают.

Я тут же опомнилась, а потом сообразила, что до сих пор сижу по пояс в воде и постепенно начинаю замерзать. Ночь же на дворе. Ветер опять поднялся. А Лин, хоть и горячий, как грелка, все же не избавит меня от воспаления легких, если я и дальше продолжу тупо сидеть на пятой точке.

Вздохнув и подхватив огорченного кота на руки, я поспешно поднялась и вяло поплелась на берег, старательно не замечая, как мелко подрагивают внезапно ослабевшие ноги и как неровно колотится сердце, то и дело замирая от каждого шороха. Здорово Тварь меня напугала. Так здорово, что просто отвратительно. Никогда я еще так не боялась. Никогда не было такого, чтобы кто-то сумел столь крепко и надолго вывести меня из равновесия. После реки мои глаза так и следили за подозрительно шевелящимися кустами, ожидая каждый миг встретить вторую такую же тварь или еще кого похуже. Уши чуть ли не вдвое выросли, стремясь слышать каждый лишний звук. В ногах поселилась неприятная слабость, а руки, держащие увесистого шейри, были сведены до самых плеч.

Так. Хватит стенать!

Я решительно сжала зубы и буквально силой заставила себя перестать прислушиваться к каждому писку.

Перестань трусить! Довольно шарахаться от каждой тени! Лин сказал, что больше мне ничего не грозит - значит, не грозит! А если снова начнешь визжать от страха...

Шейри снова подозрительно хлюпнул носом.

- Лин? - мгновенно насторожилась я, ненадолго позабыв про собственные переживания. - Что с тобой?

- Ничего, - тихо отозвался кот.

- А чего дрожишь?

- Мне холодно.

- Ох, ты ж горе... - я поспешно укутала его остатками собственной рубахи, что еще не успели намокнуть, и прижала теснее. А когда каким-то чудом не промахнулась в темноте мимо лагеря, то еще и плащ сверху набросила, старательно растерла, подбросила веточек в едва погасший костер. И только потом занялась собой.

Кот блестящими глазами проследил за тем, как я отбросила мокрую рубаху, скинула штаны, оставив их сушиться на ближайшей ветке, и послушно подвинулся, давая мне тоже забраться под теплый плащ. Потом осторожно прижался, беспрестанно хлюпая носом и отчаянно шмыгая, но вскоре все-таки согрелся и странно затих.

- Так что это было? - спросила я, когда зубы перестали выстукивать барабанную дробь. - Про Тварь я уже поняла. Больше не буду сомневаться в том, что они существуют. Но кто ее убил? Мне показалось или тут действительно вмешался мой долговой браслет?

- Вмешался, - со вздохом признался шейри. - Только он, как оказалось, совсем не долговой: кажется, эар отдал тебе Браслет Тени.

- А в чем разница?

- Ты помнишь, что я говорил про Тень?

- Ну... вроде как это мир духов.