Игрок

Кто бы знал, как не хочется терять Аса с ребятами! Казалось бы, времени прошло всего ничего, а они уже стали мне роднее и ближе, чем иные приятели, с которыми не один год просидела за одной партой. Никогда еще у меня не было таких преданных спутников. И никогда в жизни я не думала, что смогу так быстро довериться давно умершим призракам, оказавшимся волею обстоятельств ко мне временно привязанными. Конечно, они что-то говорили насчет того, что не бросят меня даже под страхом смерти, но я-то хорошо понимала, что вместе с браслетом исчезнут и они. А Заклятие Долга наложено именно на браслет. И избавиться от Долга, сохранив при себе это сомнительное украшение, не представлялось возможным.

Вот ведь тупик, да?

Я снова вздохнула, постаравшись не передать мое уныние Теням. Зачем им лишние тревоги? Я же сама пустила их в свой разум. Сама разрешила там остаться, не требуя возвращения в браслет. Я позволила им наблюдать за происходящим и копаться иногда в моих воспоминаниях, чтобы им было чем убить время, дожидаясь разрешения ненадолго занять мое бренное тело.

В общем, куда ни кинь, всюду клин. Оставалось надеяться, что выход все-таки найдется. Или его подскажет кто. Или сама отыщу какую-нибудь лазейку. А искать я точно буду. До тех пор, пока не найду что-нибудь приемлемое.

«Гайдэ?» — вдруг оторвала меня от грустных размышлений одна из Теней.

Я насторожилась: неужто не уследила?!

«Да, Ван?»

Ну, хоть по голосу его начала наконец узнавать!

«Гайдэ, скажи: если мы попросим тебя об одолжении, ты нам поверишь?»

«Конечно, — удивилась я. — А что, у меня появились причины вам не доверять?»

«Нет. Но что, если наша просьба вдруг покажется тебе сомнительной? Что, если она будет слишком… двусмысленной? Или весьма деликатной?»

Я усмехнулась.

«Ваня, друг мой призрачный, после того, как вы на меня во всех видах любовались и сидели в моем теле под мокрым кустом на корточках, меня, наверное, уже ничто не смутит. А после того, как я неосторожно разрешила Гору искупаться и потом вдоволь насмотреться с отвисшей челюстью на то, как липнет к телу моя же рубашка, мне стало вообще все фиолетово».

Тени смущенно промолчали.

«Да верю я вам, верю, — смягчилась я, чувствуя, что им здорово не по себе. — Не знаю, что вы там задумали, но все равно верю. Надеюсь, никакой экстремальной мысли по поводу встречи с Эа у вас не зародилось?»

«Вообще-то… зародилась одна. Но это будет трудно. И очень опасно».

«Правда? — неподдельно заинтересовалась я. — А поподробнее можно?»

«И мне, — неожиданно обернулся Лин. — Я тоже хочу поучаствовать».

Я ахнула и во все глаза уставилась на мохнатого хитреца.

«ЛИН?!!»

«Чего?»

«Ты что, ЗНАЕШЬ?!! Про Теней?!!»

Кот лукаво прищурился.

«Ну… знать не знал, но догадывался. Особенно после того, как у тебя появилась тяга к ночным прогулкам».

«Ни хрена себе! И ты молчал?!!»

«Ты тоже молчала, — насупился Лин, не заметив, как эары начали подозрительно на нас коситься. — И вообще, я думал, ты мне веришь».

«Верю, — поспешила оправдаться я. — Просто не знала, как ты это воспримешь».

«А как я могу ЭТО воспринять?! Воспротивлюсь хозяйке, что ли?!»

«Нет. Ты мог решить, что Тени представляют для меня опасность».

Кот фыркнул.

«Они и представляют опасность. Причем такую, какая даже эарам в страшном сне не снилась: благодаря тебе браслет стал совершенно непредсказуем, а Тени — гораздо более свободными, чем раньше. То, чем они владеют, и то, чем наделила их Тень, способно изменить мир, Гайдэ. И они тебе доверяют — это невероятная удача. Тени не лгут, хозяйка, запомни это. И они никогда не предадут того, кому принесли Клятву Верности, поэтому я не буду возражать против их присутствия, а очень даже наоборот, потому что если и есть в этом мире кто-то способный защитить тебя лучше, чем я, то только они».

Лин удивил меня.

Ну и ну! Чтобы ревнивый и сварливый кот признал, что кто-то лучше него может что-то сделать… о-о, для этого надо сильно постараться. А уж чтобы Лин в кои-то веки согласился с моим абсурдным, на первый взгляд, решением… нет. Что-то странное происходит с нами обоими.

«Ты права, — тихо прошептал шейри, уставившись на меня крупными желтыми глазами. — Рядом с тобой я снова вспоминаю себя. Я словно становлюсь цельным, таким, каким был когда-то. Мне даже кажется, я всегда умел разговаривать и плеваться огнем, но почему-то до тех пор, пока ты не спросила, ничего не помнил. А теперь вот снова вижу и знаю, что надо сделать, чтобы дунуть горячим ветром или выплеснуть наружу целое озеро раскаленной лавы. Я… я действительно меняюсь, Гайдэ. Вот только… прости… боюсь, что могу измениться не в лучшую сторону».

Чтобы не дразнить понапрасну эаров, я наклонилась и с трудом подняла тяжелого демона.

«Ох… ты и правда… уф, меняешься, — пропыхтела я, с усилием таща его на себе. — Неделю назад ты так много не весил… и откуда только взялось? Кажется, даже вчера ты был легче… ой, нет. Прости, не могу больше. Хотя если вдруг научишься левитировать…»

Лин задумчиво почесал левое ухо.

«Это значит летать, что ли?»

«Уф… точно».