Игроки зимы

- Лучше бы я пошла на Ту Сторону Тумана, как ты, - сказала с тоской девочка.

Оайве удивленно заморгала.

- Ты хочешь пойти в глубь страны?

- Нет. Когда к нам пришла ты, в воздухе появилось темное пятно. Я стояла на утесе и все видела. Это было как открытая дверь в осеннем тумане. Из смешного тумана выпрыгнула ты. Потом дверь закрылась. Да, это было очень смешно!

Маленькая девочка забавно сморщила нос и хихикнула, и потом повернулась и проехала часть склона, как с ледяной горки. Ее светлые волосы цвета бронзы подпрыгивали за спиной как дымное пламя.

«Ее волосы совсем как мои», - внезапно подумала Оайве. Она почувствовала гордость и одновременно огорчение. В этот короткий миг она вдруг поняла все, и это поразило ее, как удар грома.

Солнце уже зашло, и впереди на горе вспыхнул голубой свет. Пещера должна быть там.

Снег был скован льдом, она больше не проваливалась, поэтому быстрее продвигалась вперед. Вход в пещеру - неровную широкую расселину, из которой на снег падал голубой свет, уже нельзя было не заметить. Она казалась пустой, но когда Оайве подошла ближе к горной стене, она увидела мужчину, сидящего на камне у самого входа. Это был Седой.

Пещера позади него была освещена призрачным синим светом, словно составленном из светящихся штрихов и точек, сложенных вместе. Голубыми казались волосы Седого, его кожа, белки его глаз и драгоценные камни на плаще из волчьей шкуры.

- Добро пожаловать, Оайве! - поприветствовал ее Седой.

- Вы стоите ему большого волшебного труда. Вы доставили ему массу неприятностей.

- Вы имеете в виду Нивуса? - Но это не было вопросом.

- Да, Нивуса. И я хочу сказать, что он желает вашей смерти.

- Я знаю.

- Вот эта прелестная пещера предназначена для того, чтобы заманить вас.

- Я это тоже знаю.

- Почему же тогда вы пришли, Оайве? Почему делаете ему одолжение?

- Я потеряла кость, - ответила она. - Теперь и он, и я должны искать ее, не так ли? Возможно, мы будем искать ее вмести, а когда найдем, поборемся за нее.

- Он выиграет сражение.

Седой презрительно взглянул на нее.

- Вы всего-навсего жалкая колдунья! Я ожидал от вас большего! Я думал, вы сможете справиться с волшебником. Но вы лишь глупая маленькая колдунья с Побережья, с горсточкой трюков, которые могут произвести впечатление, самое большее, на деревенских простаков!

Его слова причиняли боль, как удары плети по лицу. Она вздрогнула от их обжигающей силы. С мучительной яростью отчаяния Оайве воскликнула:

- А вы? Кто вы? Его раб, полуживотное, лишенное разума… Вы ходите как человек и носите на боку меч воина, но еще не отважились ни на один геройский удар и не сделали ничего, чем могли бы гордиться! И, несмотря на все ваше бессилие, у вас хватает наглости и нахальства оскорблять меня! И со всей своей неописуемой глупостью вы осмеливаетесь обзывать глупой меня!

Седой издал лающий смех и спрыгнул с камня. Он подошел прямо к ней. Она думала, что он ударит ее, и ее руки были готовы дать сдачи. Вместо этого он схватил ее за плечи.

- Оайве, - прошептал он. - Отлично, Оайве! - Выражение его лица изменилось. Со страстью в голосе он прошептал: - Одолей его!

- Не пытайтесь еще раз устраивать мне испытание! - предупредила она. - Вы не имеете на это права!

- Я смиренно прошу прощения, Леди. - Он явно был в высшей степени доволен ею.

- Где Нивус?

- Здесь. Вы так страстно желаете умереть?

- Где он?

- В пещере. Я должен привести вас к нему. Что вы будете делать, Оайве, когда он поднимет руку, чтобы убить?

- Возможно, всего лишь умру, а вы до конца жизни останетесь его рабом.

Оайве шагнула в пещеру, потолок которой поднимался вверх огромным сводом.

- Я привел ее, Повелитель! - крикнул Седой.

- Да, - ответил голос изнутри. - Я слышал вас. Каждое опасное слово.

В дальнем конце пещеры вспыхнул огонь - шипящее темно-синее пламя. Рядом с ним на каменном карнизе сидел Нивус.

Оайве ненавидела его бескровное лицо, его высохшие руки, она ненавидела кольцо, которое он носил, она ненавидела в нем все. У нее подкашивались ноги, когда она встала напротив него перед огнем.

- Значит, ты потеряла кость у людей Медного века? - язвительно сказал он. - Мастерски сделано, Оайве!

- Послушайте! - сказала она. - Я уже прошла сквозь время и могу сделать это снова. Долго вы собираетесь меня преследовать?

- До скончания веков, если понадобится.

- Тогда, конечно, мне лучше показать вам, где найти кость.

- Покажи мне это!

- Она - только одна из трех реликвий, - спокойно сказала она.

- Ну? Я жду!

- Седой, - позвала Оайве. - Обнажи меч!

После минутного молчания Седой вскользь заметил:

- Зачем мне меч, если я нахожусь под защитой моего доброго Повелителя?

- Седой, - приказала она. Дар в ней сейчас был могуществен, как никогда, а голова была ясной и легкой. - Сделай это!

Он положил руку на эфес. С легким скрежетом клинок скользнул из ножен.

- Ведьма, - предупредил Нивус, - подумай о моих Силах и остерегись!

- Нивус, - возразила она. - Я покажу, как вы можете найти кость. Если вы слишком глупы, чтобы понять это, значит, вы также слишком глупы, чтобы принимать всерьез наши глупые угрозы.