Игрушка демона

Я шумно выдохнула сквозь сцепленные зубы. В груди, медленно вытесняя страх, закипала ярость. Мне надоело чувствовать себя вещью, бездушной куклой, призванной развлечь заскучавших высших. Но только я не представляю, как отринуть ненавистную роль, не погибнув при этом.

— Мне нравится, когда ты смотришь на меня так. Нравится видеть немой протест и плохо сдерживаемый гнев в глубине твоих удивительных фиолетовых глаз. Это дразнит… Будоражит кровь.

Меня пугал взгляд демона, его интонации и эта близость. Я в волнении закусила губу, но тут же выпустила ее, заметив, как прищурился Кеорсен.

— Я ничего подобного не желала, — произнесла твердо. — И не желаю.

— Знаю. Но только изменить что-либо ты не в силах. И твоя беспомощность тоже разжигает во мне азарт. Что ж, мышка, развлекайся. — Кеорсен одним плавным движением поднялся с дивана. — Читай умные книжки, просветляйся. И будь умницей, не зли сегодня мою дорогую сестру. Она и так с утра едва держит себя в руках, — посоветовал он, подходя к двери. Мельком глянул на меня через плечо и вышел.

Я осталась сидеть, чувствуя себя неимоверно усталой. Игры с высшим, его провокации, постоянные попытки вывести меня из равновесия выматывали. Казалось, эмоции отнимали физические силы. Ничего не хотелось. Даже голод, еще недавно дававший о себе знать недовольным урчанием желудка, исчез. Я скользнула взглядом по стоящим на низком столике часам. Завтрак должен начаться всего через полчаса, а значит, у меня нет времени рассиживаться.

Собрав остатки сил в кулак, я встала и вновь полезла на проклятую лестницу. Достала с верхней полки нужный том, вернулась на диван и с едва слышным хрустом корешка открыла книгу.

Бумага оказалась плотной, чуть желтоватой. Строчные буквы — черными, а буквицы — золотыми. Книга явно писалась от руки, а не создавалась с помощью магии. Редкое, ценное издание. Не удивлюсь, если единственное. Интересно, и много таких книг осело в личных библиотеках высших?

Просмотрев указатель, я остановилась на разделе «Принятые обращения», открыла его. Нашла нужный абзац и принялась водить пальцем по строчкам.

«…Существует три круга общения: внутренний, средний и внешний. Внешний — он же самый большой — включает всех находящихся в подчинении темных, низших и даже высших. Обращаться к таким дозволено только „махр“, а любое отступление может и должно караться смертью. Средний круг — он же круг доверенных лиц или круг равных. Допускать в такой следует с осторожностью, ибо по вошедшим в него, по их силе и статусу будут судить и того, кто этот круг очертил. Равным допускается обращаться к высшему, называя его полным именем. Внутренний — круг близких. Основа и опора каждого высшего демона. В него входят ближайшие члены рода, которым было даровано право обращаться, сокращая его имя. Настоятельно рекомендуется допускать во внутренний круг не больше четырех-пяти высших…»

Я оторвалась от чтения и невидящим взглядом уставилась в стену. Это что же, получается, я во втором круге?

Я перечитала: «…по вошедшим в него, по их силе и статусу будут судить и того, кто этот круг очертил…»

Так вот о чем переживала Амарелия! Но тогда становится совсем непонятно, зачем бы Кеорсену поступать так опрометчиво?

Приглушенный стук вырвал меня из раздумий. В приоткрывшуюся дверь робко протиснулась Пятьдесят-два, поклонилась мне и шепотом, будто пугаясь каждого сказанного слова, произнесла:

— Махр просил передать, что если вы опоздаете на завтрак, то ваша голова станет главным блюдом утренней трапезы. — Под конец фразы девушка затравленно на меня глянула.

Я же бросила быстрый взгляд на часы. Пять минут! У меня осталось пять минут!

Отложив книгу, я вскочила и, придерживая длинную юбку, выбежала из библиотеки.

ГЛАВА 13

Петляя в бесконечных коридорах, я мысленно проклинала огромный замок, его хозяев и лично Кеорсена. Пятьдесят-два бежала рядом, вовремя подсказывая, где можно срезать.

— Столовая за поворотом, поспешите, мара. Удачи!

— Спасибо. — Я улыбнулась и, не сбавляя темпа, долетела до нужного помещения. Ворвалась и… замерла.

Во главе стола в гордом одиночестве сидел Кеорсен.

— Успела, — довольно оскалился он. — Надо же.

— А… где? — не поняла я, пытаясь отдышаться.