Игрушка для дракона

— Куда идем? — спрашивает меня Марина, кусая губы. Она почему-то смущается, и я не пойму — почему. Потом вдруг доходит: платье. На ней все тот же старый выцветший сарафан с подолом почти до земли, поверх него — нечто вроде шали. Вначале не понял, зачем ей в такую жару шаль, потом увидел — прореха в районе лопатки. Заштопано аккуратно, но. все равно видно, что порвалось.

— Ты тут лучше все знаешь, веди меня к хорошим лавкам, где можно купить одежду.

— Там дорого! — увещевает меня Марина — Может что-то подешевле поищем? В рядах?

Смущается под моим укоризненно-насмешливым взглядом, кивает. И правда — чего это она мне указывает, где купить подешевле? Деньги мои, так что где хочу, там их и трачу. Кстати, насчет денег — накрыл тугой кошель курткой, чтобы не было видно, а еще придерживаю его рукой. Вокруг такие рожи шныряют — это просто нечто! Карманники, само собой. Рынок без карманника — как свадьба без музыки. Неотъемлемый атрибут.

Эту лавку нельзя назвать лавкой. Магазин, не меньше! Внутри тихо, и даже прохладно. Когда входили, звякнул колокольчик, и на его звук тут же вышла женщина лет пятидесяти — полноватая, высокая, статная, одетая добротно, но неброско. Окинула нас взглядом сверху донизу, видимо определяя нашу платежеспособность, и похоже что осталась недовольна. Что могут купить эти нищеброды? Но виду не подала, говорила доброжелательно, спокойно и без малейшей ноты презрения.

— Приветствую вас, господа. Что желаете? У нас большой выбор женских платьев!

Когда я предложил Марине зайти в лавку, она вначале не поняла. А когда объяснил — смутилась и категорически отказалась идти. Мол, она и так с меня деньги берет, и я ей ничего не обязан покупать. И вообще — у нее нет денег со мной расплатиться. У нее есть долги, и они в первую очередь. Минут пятнадцать пришлось уговаривать. И не уговорил бы, если б не рявкнул в сердцах, что с такой нищебродкой мне стыдно идти рядом по улице! И что она должна соответствовать статусу своего кавалера! Только тогда согласилась, но сейчас стояла сердитая и обиженная. Понимаю, неприятно. Но как еще смог бы ее заставить делать то, что нужно?

— Девушке нужно подобрать пару платьев — кивнул я хозяйке лавки, или кто она там такая — Одна платье легкое, наподобие того, что сейчас на ней, второе… хмм… назовем его «выходное». Праздничное. Сумеете что-то подобрать?

— Почему нет? — улыбнулась женщина, оглядывая Марину гораздо внимательнее — Фигура очень хорошая, на такие фигуры платья и шьют. Что-нибудь сейчас подберем. Вы погуляете, или посидите, пока подбираем?

— Посижу — улыбнулся я — И погляжу, как платье на ней сидит. Если не понравится, будем подбирать что-то другое. Ей нужно самое лучшее.

— Какой у вас заботливый супруг — улыбнулась женщина, и заметив смятение Марины, извинилась — Простите. Лишнего сболтнула.

И снова обратилась ко мне:

— Присаживайтесь. Сейчас принесу холодного компота, в жару — в самый раз. Или может разведенного вина? Ага, значит, компот.

* * *

— Нет — мотаю головой.

— Нет, нет! — машу рукой.

— Нет — мрачно вздыхаю.

— Нет! — закусываю губу.

— Да нет же! — с досадой и горечью.

Помощницы хозяйки лавки с ног сбились, таская нам платья, а Марина, отойдя за ширму, мерила их и выходила. И все было не то! То она в этом платье выглядит какой-то кухаркой, то наоборот — легкомысленно и глупо. То дешево — сиротские цвета. А то яркие, как попугайские перья. Ничего дельного, ничего хорошего.

— Так… — прерываю я этот конвейер моды — скажите, сколько времени вам надо, чтобы сшить платье?

— Если сильно напряжемся — часа три, мрачно отвечает женщина — Но тогда надо бросить все дела. И цена будет вдвое против обычной.

Сижу. Размышляю, глядя на грустную Марину. Принимаю решение:

— Вот что, Мариша… выбери себе два платья, которые нравятся. А потом мы что-то решим. Давай, нам еще много чего обойти надо… Кстати, уважаемая… не знаю вашего имени…

— Дара Маникс — с готовностью отвечает женщина — Швея и хозяйка швейного салона.

— Дара… скажите, а где тут можно купить приличную качественную обувь? Не дрянь какую-нибудь.

— Хмм… раньше я бы вам сказала, что в соседней лавке. Но теперь… хозяин лавку продает, так что там пусто. Можно пройти дальше по второму ряду, там есть лавка Данды Сигаля, он хорошую обувь шьет, и мужскую, и женскую. Там найдете все, что нужно. Или сошьете.

Киваю, а в голове у меня: «Дззз!» И красный фонарь мигает. Ну как в фильмах про тревогу, когда все бегут под «дзз» и красный фонарь. Оружие хватают, готовятся отразить и не пущать. Что-то в голову запало, и вот…

— Скажите, а почему хозяин продает лавку? И сколько она стоит?