Игрушка для двух братьев

Я тут же поспешил за ним, понимая, что он имел в виду. Моего нюха настиг сильнейший запах волка, вот только…

— Это не Вэл, — я бросил настороженный взгляд в сторону брата.

— Почему этот запах кажется мне знакомым?

Эмиль, как и я, сощурил свои ярко-желтые зрачки, пытаясь понять, куда идти дальше. Что-то мелькнуло впереди, возле небольшого пригорка, и мы сразу устремились в ту сторону.

— Чужак тут неспроста! — зарычал Эмиль, ускоряя бег.

Я лишь клацнул клыками, соглашаясь с ним. Волки не могли забрести в этот лес случайно, если только не хотели спрятаться от посторонних глаз. Что-то мне подсказывало, что Вэл действовал не один.

— Мы теряем его след. Макс, быстрее! Нужно срезать путь! — Эмиль кивнул мордой куда-то влево, и я бросился туда, перебирая лапами, как бешеный.

Адреналин забурлил в моей крови, точно кипящая вода в чайнике, когда я увидел совсем неподалеку убегающего волка, которого было сложно разглядеть из-за иссиня-черного окраса его шерсти.

— Не уйдешь! — зарычал я, преследуя чужака и пытаясь загнать в ловушку — Эмиль вот-вот должен был выйти к нему навстречу.

Так и получилось. Мы с братом нагнали волка почти одновременно и быстро загнали в тупик, подведя его к каменистому обрыву, окруженному старыми соснами. Чужак затормозил у самого края и резко повернулся к нам, оскалив пасть.

Мы с Эмилем почувствовали это одновременно: запах, исходивший от черного волка, был таким знакомым, что сбивал нас с толку.

— Эм, это не волк… Это…

— …Волчица, — мысли Эмиля заметались, как и мои. — Откуда она взялась?

— Я не знаю, но ее запах… — оборвал я мысленную фразу на полуслове, однако брат понял меня почти сразу.

— Кто ты такая? — я посмотрел в ярко-желтые глаза волчицы, пытаясь добиться хоть какого-то ответа.

Но его, конечно же, не последовало. Тогда мы с Эмилем решили приблизиться к ней, чтобы не дать уйти. Хоть она и не могла бы сбежать от нас, даже если бы захотела — единственный путь к отступлению был перекрыт, позади нее зиял своей черной пустотой обрыв.

Волчица, увидев, что мы приближаемся к ней, заметалась и зарычала, оскалив свои острые белоснежные клыки.

Даже отсюда я понял, что она была… очень юной и обратившейся совсем недавно. Ее черная шерсть блестела от лунного света, движения были не совсем ловкими и резкими, а глаза горели, словно два желтых янтаря, приковывая взгляд.

Волчица была чудо, как хороша! Мне еще не доводилось видеть таких в наших краях — сколько было в ней силы! Должно быть, она выросла на воле, раз смогла убежать от нас, от Борзых, кто славился своей быстротой среди других волков.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказал Эмиль волчице, делая еще один осторожный шаг в ее сторону.

Однако это только спугнуло ее. Незнакомка зарычала и оглянулась на обрыв позади себя.

— Не делай глупостей! — обратился я к ней, понимая, что она нас прекрасно слышит, просто не отвечает.

Ее запах мешал думать, мешал сконцентрироваться на нашей первоначальной цели. Зачем мы здесь? Да, нам нужно было найти Вэла, укравшего Элю. Эля, Эля, Эля! Где же ты, девочка наша?..

Мои мысли, наверное, были слишком громкими, потому как волчица замерла и повернулась в мою сторону. Она посмотрела на меня понимающим взглядом, но это длилось не долго, всего лишь пару секунд, а затем…

Затем волчица чуть отбежала в сторону, набрав приличную скорость, оттолкнулась лапами о твердую землю и перепрыгнула обрыв. Не очень удачно приземлившись, она, кажется, отбила себе заднюю лапу, однако это ее не остановило: незнакомка бросила на нас с Эмилем последний взгляд и скрылась в лесной чаще.

Мы с братом, как ошалелые, остались стоять на краю обрыва с разинутой пастью. Если это был обманный маневр, продуманный Вэлом и его напарницей, то у него получилось сбить нас с толку. Правда, это длилось недолго — мы понимали, что жизни Эли грозит опасность.

Это-то и гнало нас вперед. Это и то, что мы вновь напали на след Вэла. Едва волчица пропала из виду и перестала нас путать своим запахом, мы почуяли запах… Эли! Он доносился оттуда, куда только что убежала незнакомка.

— Если эта молодка смогла перепрыгнуть, то и мы сможем! — подумал Эмиль со злостью и, отбежав назад, разогнался до небывалой скорости.

Я последовал его примеру, и вскоре мы уже стояли на противоположной стороне обрыва. Эля была где-то рядом, потому как ее сладкий аромат вновь коснулся наших ноздрей.

Действительно, уже через десять минут, пробежав приличное расстояние вглубь лесной чащи, мы увидели старую, полуразрушенную ферму, куда пастухи загоняли стада коров для спокойной ночевки.

Сомнений не осталось — Эля была там. И судя по петлявшему следу — вместе с Вэлом.

Мы с Эмилем вбежали внутрь, намереваясь разорвать этого мерзавца на куски, однако уже… было слишком поздно. Кто-то уже сделал это, схлестнувшись с Вэлом в отчаянной битве.

И тем самым спас нашу Ягодку, которая в разорванном черном платье лежала без сознания прямо на земляном полу старой фермы.

Глава 18

Эмиль