Игрушки для императоров: Лестница в небо

Затем обернулась к другим экранам, показывающим, как девчонки из «чертовой дюжины», обнаглев до крайности, с боевым оружием в руках среди бела дня организовывают погоню в центре небедного квартала, кишащем охраной и гвардейцами. Они скучковались в одном месте и о чем-то разговаривали, давая объекту охоты фору, лица их были крайне недружелюбны для последнего. К слову, сеньор Музафаров, ведомый еще двумя дроидами, улепетывал от них куда глаза глядят, не догадываясь, что направление выбрал неверное — на его спине сходились кресты прицелов сразу трех из четверых участвующих в операции снайперов прикрытия, и что это всего лишь игра — был бы нужен, уже давно был бы мертв.

— Кассандра, пару кварталов и домой, не увлекайтесь, — активировала она пятую линию. Ответам ей стали разочарованные гримасы всей подтянувшейся друг к другу пятерки.

— Я сказала, всего пару кварталов! — повысила она голос, зная их своеволие. — Дальше им и без нас есть кому заняться.

— Так точно, сеньора майор! — отрезала невысокая девушка с волнистыми каштановыми волосами, вытянувшись в струнку.

— Вот и хорошо.

Катарина отключила пятую линию и тут же раздался вызов по второй. Красный, срочный, шифрованный.

Активировав все находящиеся в машине средства защиты и постановщики помех, она включила дешифратор и со вздохом откинулась на спинку.

— Прослушиваешь оперативные линии, Мишель?

На том конце усмехнулись.

— Естественно. Уж не думала ли ты, дорогая, что я оставлю твои фокусы без присмотра?

— Ни в коем случае! — выдохнула она.

— Ничего не хочешь объяснить?

— Нет. Все идет по плану.

— А судя по вашему разговору, этого не скажешь…

— Планы бывают разные, — усмехнулась Катарина. — И этот работает, как часики. Во всяком случае, пока. Пока кроме меня никто в него не вмешивается. Наш мальчик только что загнал себя в ловушку.

Это тактическое отступление, Мишель. Оно необходимо для успеха стратегического. Он будет наш, с потрохами, нужно только немного подождать. Или хочешь отменить операцию?

На том конце раздраженно фыркнули.

— Если бы хотела — отменила бы. Но меня мало устраивает, что ты делаешь все сама, ни в чем не отчитываясь.

— Потерпишь! — повысила голос Катарина. — Я же сказала, не хочу утечки, а кто в нашем гадюшнике на кого работает… Ну так что?

Мишель обреченно вздохнула:

— Хорошо, работай. Желаю успехов…. Творческих!

Иконка линии показала рассоединение. Катарина про себя грязно выругалась. Затем вновь включила пятую линию и громко произнесла:

— Тринадцатое звено продолжает операцию. Всем остальным — отбой, сворачиваемся.

ЧАСТЬ V. МАРИОНЕТКА

Если вы хотите узнать, что на самом деле думает женщина, смотрите на нее, но не слушайте

Оскар Уайльд

Глава 14. Чужие проблемы

Сентябрь 2447, Форталеза. Префектура Сеара — летняя резиденция королевского дома Венеры

— А помнишь, милая сестренка… Хотя откуда тебе помнить! — император незло рассмеялся. — В те годы, когда мы бегали под стол пешком, при дворе доньи Катарины жил один провидец. Не мистик, ученый! Но какой ученый! Гений своего времени, бог! Но, к сожалению, слишком плохо для бога разбирающийся в искусстве говорить нужным людям правильные вещи. — Ее собеседник делано-сокрушенно вздохнул.

На лице Леи не дрогнул ни один мускул. Она поняла, к чему клонит ее сводный братец, о чем завел разговор. Ей не нравилась эта тема, она не любила ее обсуждать, но встать и уйти просто так не могла. Да и в сложившихся условиях это было бы глупо.

Себастьян всегда любил театральные эффекты, показуху, и сейчас имел своей целью выпендриться, поставить ее на место. Комплекс, оставленный с детства, когда она, наследная принцесса, пользуясь безнаказанностью, всячески издевалась над ним, отщепенцем, сыном нелюбимой женщины, и его слабоумной сестрой. Его аргументы стоило послушать хотя бы для того, чтобы понять, что у него на уме. После провала переговоров у нее осталось слишком мало козырей на руках в торговле с Империей чтобы пренебрегать такой возможностью.

— Твоя мать сгноила его, Лея! — повысил голос входящий в раж император. — Мировое светило! Чтобы всего-навсего не болтал лишнего! Хотя сама все последние годы своего царствования следовала оставленным им заветам. И, возможно, только потому, что им следовала, тебе досталось спокойная развивающаяся страна вместо объятого пламенем бесконечных войн и клановой вражды вертепа. Напомни его имя, сестрица?

Лея недовольно фыркнула.

— Доминик Максвелл, ты прекрасно его знаешь.

— Правильно, дорогая сестра, — кивнул Себастьян, — знаю.

Доминик Максвелл. Экономист. Социолог. Политолог. Человек, не стесняющийся сказать сильным мира сего, что они не правы. Не каждому это дано, согласись, и не каждому сильному такое понравится. Твоей матери, вот, не понравилось…