Игры любвеобильных фей

– Что? Завидно стало, что Андрей меня так любит? Пошли вон отсюда! Своих-то парней у вас нету. Был у вас один рыжий на двоих, да и того вы упустили! Он теперь за этой тощей немочью всюду по деревне таскается. До вас ему и дела никакого нету.

Слушать эту особу никому из подруг не хотелось, и они поспешили прочь. На дороге им снова встретилась тетя Маша, которая на сей раз была взволнована еще больше.

– Ой, беда, девчонки! – простонала она. – Чует мое сердце, что беда! Люди тут мне сказали, что баба Наташа еще утром в сторону Черного леса ковыляла. И ни корзинки при ней не было, ничего! Зачем она туда могла пойти без корзинки-то?

Зачем она туда пошла, неизвестно. А вот тот факт, что пошла, больше сомнений не вызывал. Нашлись свидетели, которые видели бабу Наташу, идущую в сторону Черного леса. Не вызывало теперь сомнений и то, что произошло с бабой Наташей в Черном лесу. Эксперт, вызванный по такому случаю в Морозовск, осмотревший тело на месте преступления, теперь был более категоричен в своих заявлениях:

– Тело принадлежит женщине.

– Но ведь брюки… И рубашка однозначно мужская.

– Да, одежда на трупе мужская, но само тело женское. Это видно по строению скелета и прочим признакам. Пусть верхние слои кожи и обгорели, но первичные половые признаки огонь так просто ликвидировать бы не смог. Вам следовало снять штаны и заглянуть туда.

Теперь почти ни у кого в Морозовске не оставалось сомнений, что икона в доме у бабы Наташи плакала по самой старухе, и в поселке воцарилась атмосфера всеобщего ужаса и отчаяния.

– Но кто мог убить бедную бабку? Она ведь жила тихо, никому не мешала.

Увы, ответ для большинства поселковых был очевиден и, как сказал следователь, лежал на самой поверхности. Тетю Наташу убил в припадке безумия дядя Коля. Он же зачем-то сжег ее труп, облив бензином, а потом, окончательно сойдя с ума, еще и натянул на останки бабы Наташи свою собственную одежду.

– А кто еще? Вряд ли ваш дядя Коля спокойно стоял и смотрел, как кто-то другой натягивает на труп его брюки. Да и не пользуется Черный лес у местных популярностью. Сюда ходить все избегают. Никто, кроме вашего дяди Коли и убитой им старухи, сюда и не думал соваться.

И если у следователя были сомнения лишь в том, что касается мотива убийства – он никак не мог понять, почему дядя Коля набросился на бабку Наталью, и объяснял это психическим помешательством преступника, – то у подруг, тетки Настасьи и других участников охоты за сокровищами было вполне подходящее объяснение.

– Коля решил, что бабка Наталья про тайну клада старика Морозова знает больше, чем говорит, – резюмировала тетка Настасья и сокрушенно прибавила: – От сокровищ у Коли совсем крыша поехала.

Одна лишь тетя Маша сомневалась в виновности своего любимого мужчины:

– Нет, он не виноват. Коля не опасный безумец. Он просто очень расстроился, не найдя клада в пещере. Но его можно понять. Столько лет было отдано этим поискам, и вдруг такой облом!

– Следователь считает, что раз одежда на останках принадлежит дяде Коле, значит, и преступник тоже он.

– Пусть так, – помотала головой тетя Маша. – Предположим. Но как Коле удалось затащить старуху в лес? Она уже несколько лет от своего дома не отходила.

– Как-то удалось. Он ее уговорил!

– Но Коля все утро был у меня под присмотром. Мы с ним пили лекарство и…

– Слышали уже, как он выпил твое лекарство! – сердито перебила ее тетка Настасья. – Обманул он тебя, Маша, вот что! Доверчивая ты у нас слишком! С мужчинами так нельзя!

Тетя Маша подавленно замолчала. Но подругам показалось, что нельзя сбрасывать слова тети Маши со счетов. А самой тетке Настасье с ее авторитарным мнением насчет мужчин и того, как нужно с ними обращаться, лучше бы помолчать. Ясно ведь, что она сама ни капли не разбирается в мужчинах. Ее попытка выдать дочь за мошенника и авантюриста полностью дискредитировала тетку Настасью в глазах подруг, поэтому они снова повернулись к тете Маше и продолжили ее расспрашивать:

– Говорите, дядя Коля все утро у вас на глазах провел?

– Ну да! Я только потом обедом и стиркой занялась, отвлеклась от Коли. Но это уже перед самой грозой было. Не успел бы он бабку Наташу убить. Или она его должна была в лесу несколько часов кряду дожидаться! Стала бы баба Наташа дожидаться в Черном лесу столько времени? Да ни за что! Она даже соваться туда боялась.

– А что ее могло вообще туда заставить пойти? Старые воспоминания? Хотела посетить могилку Морозова?

– Да что вы? – грустно улыбнулась тетя Маша. – Старуха туда и ходить-то избегала. Она верила, что дух старого Морозова живет в том месте, а она его боялась и иначе, как старым колдуном, не называла.

– А вы? Вы в это не верите?

– У меня страха перед этим человеком никогда не было. Моя мать научила меня, как мне не бояться.

– Ничего и никого?

– Ну, это вряд ли возможно. Мы всегда чего-нибудь, да боимся. Боимся за своих родных, за детей. Но есть вещи, страх перед которыми можно перебороть.

– И как же?

– Нужно просто почаще делать то, что тебя пугает. Вот и все. И тогда страх рано или поздно отступит.