Игры над бездной

Тарле совершенно сошел с ума? Ломка без «сна» началась у него только сегодня, списать на это странное сегодняшнее поведение и странное требование не получается.

– Когда он обратился к вам с этой просьбой? – спросил товарищ Хаоран.

– Неделю назад.

– Странно…

– Почему вас это удивляет?

– Моя смерть не принесла бы ему никаких выгод. Только войну. Неизбежно вмешается господин Фрейдин… – товарищ Хаоран внимательно посмотрел на собеседника. – Вы полагаете, что это шеф Службы Безопасности решил таким образом взять под контроль Барабан?

– Я этого не говорил. Но в принципе не вижу в этом ничего фантастического. В городе сложилась слишком стабильная система. И в руках у кантор собралось слишком много силы, и это кому-то может не понравиться…

– Кому-то, кто хочет получить абсолютную власть… – закончил фразу Лешего товарищ Хаоран.

– Если не принимать во внимание аксиому, что абсолютной власти, к сожалению, не бывает, то – да. Кто-то решил сменить в городе порядок. Мы с вами имеем классический образец готовящейся революции. Или мятежа, если хотите. Вы же учили в Академии историю, товарищ старший полковник? Мне не нужно объяснять вам, что должно последовать вслед за дестабилизацией обстановки?

Товарищ Хаоран улыбнулся снисходительно.

Гость попытался вывести его из равновесия, намекнув… да что там, прямо заявив о своей информированности. Людей, знающих истинный статус товарища Хаорана до Катастрофы, было в мире не больше десятка, а в Харькове никто из этого десятка не появлялся никогда.

Утечка произошла с самого верха. Или кто-то сумел взломать весьма и весьма защищенные файлы где-то в Поднебесной. Сам Хаоран Цонг, старший полковник разведки КНР, не знал, где именно находится архив, но кто-то его нашел и взломал.

А теперь некто, именующий себя Лешим, решил блеснуть перед товарищем Хаораном своей эрудицией?

– Следующим шагом будет вербовка? – приподнял бровь товарищ Хаоран. – Вы сейчас напоминаете мальчика, полагающего себя очень ловким пройдохой.

– Наверное, я похож на мальчика, – серьезно предположил Леший. – Но, надеюсь, на идиота я не похож?

– Ни в коем случае, – так же серьезно ответил товарищ Хаоран. – Но если вы поясните мне свои цели, то мне будет легче воспринимать вас как взрослого человека. Вы же прекрасно понимаете, что моя деятельность здесь – всего лишь управление резидентурой. Свободная Экономическая Территория – это…

– Я знаю. Поэтому, кстати, я и решил встретить Катастрофу здесь, в Харькове.

Леший смотрел внимательно, не отрываясь. Он словно ждал какой-то особенной реакции от старшего полковника Цонга. Ответа на загадку?

На загадку, мысленно повторил Цонг. Уважаемый гость весь состоит из загадок, его слова сочатся намеками, в жестах скрыта тайна, а в глубине глаз затаился хищный зверь. Не змея, нет. Именно зверь – огромный, дикий, кровожадный и, похоже, неуязвимый. Во всяком случае, зверь в этом уверен.

«Я и решил встретить Катастрофу здесь»…

Сейчас он надеется, что старший полковник вскинется и станет спрашивать о том, как Леший смог предвидеть Катастрофу. Смотрит жадно, ждет напряженно. Даже как-то не хочется его разочаровывать.

– Вы знаете, – тихо сказал товарищ Хаоран. – Я здесь по той же причине.

Гость облегченно выдохнул. Он надеялся на такой ответ, понял старший полковник Цонг. Беседа становилась еще интереснее.

– Не сочтите за наглость и неуважение, но как давно вы узнали о грядущей Катастрофе? – поинтересовался Леший самым светским образом. – За год до? За два?

Хозяин молча смотрел на гостя. Лицо было совершенно неподвижно, глаза укрылись под тяжелыми веками. Товарищ Хаоран дремал, или старший полковник Цонг ждал, пока сам гость поймет, какую глупость только что произнес.

Леший выдержал паузу, потом кивнул.

– Согласен, спросил глупость. Вы ведь в Харькове уже сорок лет… Прибыли за черт знает сколько лет до Катастрофы, а тогда, я боюсь, о ней не знало большинство из тех, кто ее и организовал в конечном итоге…

– Я тоже не знал о Катастрофе, – сказал Цонг. – Я не мог о ней знать. И честно выполнял свое задание – взять под контроль местную диаспору. Но потом я почувствовал… наверное, это трудно объяснить… В Китае очень не любят перемен. Вы наверняка знаете эту расхожую фразу-пожелание…

– Чтоб ты жил в эпоху перемен.

– Да. Именно эту. В эпоху перемен. В интересные времена. Нет, мы ни в коем случае не отрицаем прогресса, с удовольствием принимаем технические новшества… но очень не любим, когда новшества появляются в общественной жизни, – Цонг на секунду задумался, потом развел руками. – Извините, я очень давно не разговаривал на политико-идеологические темы. В результате в голову лезет то, что я в молодости слышал на политзанятиях. Еще раз – извините. Так вот, я почувствовал, что… Вы идете по степи, в зените – яркое горячее солнце. Ни облачка. Но тут – будто тень скользнула, чуть коснувшись вас. Может, промелькнула птица. Может, вам просто показалось… но настроение уже изменилось. Вы начинаете смотреть на мир иначе. Вы вдруг вспоминаете, что все это не вечно. Что перемены… нет, не грядут. Они возможны. Возможны.