Игры Немезиды

— Ну вот, значит, — продолжал Амос, подавшись вперед. — Надо было добраться до ремонтного люка, открыть аварийный шкаф и пристегнуть дыхательную маску, не надышавшись этой дрянью.

— Ну и чо? Все равно…

— Я это к тому, что я тогда узнал о себе кое–что новое.

— Ну и?… — Ситуация была настолько дикой, что парень волей–неволей заинтересовался.

— Я узнал, что, даже занятый тяжелой физической работой, могу не дышать почти две минуты.

— Ну и…

— А ты спроси себя, что я с тобой сделаю за две минуты, пока меня не вырубит газ. Бьюсь об заклад, немало.

Мальчишка не ответил. Рико с Цзянь–го, кажется, затаили дыхание. Венди восторженно улыбалась Амосу.

— Проблемы? — подоспел наконец один из приятелей юного рэкетира.

— Ага, он…

— Никаких проблем, — вмешался Амос, — просто объяснял вашему помощничку, что этот угол за страховку не платит.

— Ты сказал?

— Ага, я сказал.

Старший гангстер оценивающе оглядел Амоса. Они были примерно одного роста, но Амос на добрых двадцать пять кило тяжелее. Чтобы это подчеркнуть, Амос встал с койки и новел плечами.

— Ты с какой команды? — осведомился гангстер, приняв его за конкурента.

— С «Росинанта», — ответил Амос.

— Впервые слышу.

— Может, и так, но тут главное — контекст, не?

— Ты попал, койо! — заявил громила.

Амос ответил на его вспышку пожатием ладони.

— Рано или поздно проверим.

— Рано или поздно, — согласился громила и, прихватив пацана, направился к своим.

Отбывая на лифте, они оставили младшего внизу. Юнец издалека открыто, не прячась, следил за Амосом.

Тот вздохнул и вытащил из рюкзака полотенце.

— Пойду приму душ.

— Рехнулся! — возразил Цзянь–го. — Никого из команды рядом нет. Там на тебя и навалятся.

— Точно, — кивнул Амос и перебросил полотенце через плечо.

— Так зачем?..

— Затем, — ответил Амос, — что терпеть не могу ждать.

Едва Амос, выставив напоказ полотенце, направился к гальюну, мальчишка забормотал в ручной терминал. Вызывал подмогу.

Гальюн представлял собой пять хлипких душевых стоек у одной переборки и пять туалетов с вакуумным спуском у другой. Раковины висели прямо напротив двери. Оставшееся пространство занимали скамейки — ждать очереди в душ или одеваться после него. Не лучшее место для рукопашной. Много твердых выступов, на которые можно напороться, и скамейки под ногами.

Амос кинул полотенце на раковину и прислонился к ней, скрестив руки на груди. Долго ждать не пришлось. Через пять минут после вызова юнец вошел в душевую вместе с пятью другими громилами.

— Всего шестеро? Я малость оскорблен.

— Малость? — отозвался старший. — Знаешь, здоровяки вроде тебя тоже не бессмертны.

— И то верно. Как будем разбираться? Я на вашей площадке и уважаю правила хозяев.

Вожак засмеялся.

— Да ты шутишь, парень! Почти покойник, а все шутишь.

Обернувшись к младшему, он приказал.

— Твой кусок, койо.

Мальчишка выхватил из кармана заточку. В пассажирское отделение с оружием не допускались, но парень уже на корабле оторвал где–то полосу металла и придал ей должную остроту. Опять тюремные правила.

— Я отношусь к тебе с уважением, — заговорил Амос. — Я убил первого примерно в твоем возрасте. Вернее, первых, но речь не о том. Я принимаю тебя и твой нож всерьез.

— Хорошо.

— Ничего хорошего, — грустно возразил Амос.

Никто не успел и шевельнуться, как он шагнул к парню и дернул его за руку с ножом. Корабль шел на трети g, поэтому мальчишку сорвало с места и развернуло. Рука наткнулась на душевую стойку, а тело продолжало движение, и Амос не выпустил его запястья, пока рука не сложилась вокруг упора. Сухожилия порвались с тихим треском, словно по мокрой фанере ударили молотком. Нож из разжавшихся пальцев поплыл к полу, и тогда Амос выпустил руку.

Долгую секунду пятеро громил смотрели на нож у ног Амоса, а Амос — на них. Пустота под ложечкой исчезла. Ком в горле растаял.

— Кто следующий? — спросил он, шевеля пальцами и не замечая, что ухмыляется.

Они бросились все сразу. Амос принял их в объятия, как долгожданных любовников.

***

—Ты в порядке? — спросил Рико у Амоса, промокая ему ссадину на лбу спиртовым тампоном.

— В общем и целом.

— А они?

— Хуже, — признался Амос, — но только в общем. Когда очухаются, все уйдут на своих ногах.

— Мог бы за меня и не вступаться. Я бы заплатил.

— Не за тебя, — ответил Амос и, поймав недоуменный взгляд Рико, пояснил: — Это не за тебя. И еще, Рико, — деньги пойдут в фонд Венди, не то я и до тебя доберусь.

Глава 5

Холден

В молодости один из дедов Холдена выступал в родео. На всех фотографиях он выглядел как высокий, крепкий и бодрый молодой человек с большой пряжкой на поясе и в ковбойской шляпе. А маленький Холден видел тощего, бледного, сгорбленного старика. Как будто годы соскоблили с юноши наружный слой, оставив один скелет.

Ему пришло в голову, что так же годы обдирают и Фреда Джонсона. Тот был по–прежнему высок, но мощная мускулатура пропала, оставив складки кожи на плечах и на загривке. Волосы, когда–то почти черные, потом почти седые, теперь почти отсутствовали. Если Фред еще и внушал безусловное почтение, то лишь потому, что его власть изначально опиралась не на физическую силу.