Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Задыхаясь, лежали, обнявшись в полной темноте и горячие, твёрдые губы Тимо касались виска Суллы ласково и нежно.

- О, Сулла, – тихо, едва слышно прошептал он. – Скоро всё закончится и мы оба станем свободны. Скажи, ты действительно хочешь этого?

- Да, мой Император. – Откликнулась она, счастливо улыбаясь. – Ничто другое меня не манит больше, чем просто быть с тобой.

Тимо порывисто сжал жену в объятиях, облегчённо застонав. Они уедут далеко-далеко, туда, где никто их не найдёт и там, вдали от суеты и политических интриг выстроят своё простое человеческое счастье. Щедро делясь друг с другом своими мечтами и надеждами, они незаметно уснули, согретые теплом и сладким дыханием любви.

+++

Араши уже давно получал донесения о приближающемся флоте противника, но продолжал бездействовать, тем самым рождая смуту среди военачальников-хафесов. Военный совет напоминал растревоженный улей: множество голосов гудели под сводами зала, яркие отсветы настенных светильников резали глаза, и Араши болезненно щурился, пытаясь сосредоточиться. Сейчас он мог видеть лишь расплывчатые цветные пятна, перемещающиеся в хаотическом порядке, зато слух и обоняние, чудовищно обострившиеся, доставляли ему куда больше проблем. Заставив себя прислушаться к голосам, звучащим вокруг, Воплощение Великого Дракона с трудом сдержал тонкую усмешку. Кто-то из хсонгов настаивал на незамедлительном выдвижении войск с целью остановить хсауров на границе, кто-то, напротив, предлагал занять оборонительные позиции…

Араши восседал на троне с невозмутимостью, сделавшей бы честь ледяной статуе, едва ли не игнорируя начинающиеся распри и панику. Наконец, решив, что уже достаточно наслушался бесполезных речей, Дракон молча поднялся с кресла, заставив яростных спорщиков замолчать. Он не отличался высоким ростом, как большинство хафесов, но казалось, будто фигура его необъяснимым образом подавляла собравшихся в зале военачальников, будто нависая над ними, испуганно притихшими, самим себе напоминающими детёнышей, застигнутых взрослым за шумной игрой. Раздавшийся негромкий, но властный голос его заставил напряжённо прислушиваться к каждому сказанному слову:

- Я достаточно слушал, уважаемые хафесы. Некоторые из вас произносили долгие и убедительные речи, с истинностью которых сложно спорить, но… – Араши сделал паузу, обведя советников тяжёлым янтарным взглядом. Всё казалось неверным и расплывчатым, от чего отчаянно болела голова, но он лишь сурово нахмурился: – Что вам известно о нашем противнике? Триста боевых вымпелов – это само по себе неприятно, но не смертельно для той военной мощи, что обладает Империя Хсаш. Однако мне стало известно, что в составе вражеских войск идёт тот, с кем совершенно невозможно сражаться, не уповая на везение, чего мы с вами, господа, позволить себе не можем. Браних Грейд Барр Амадо обладает страшной силой, противопоставить которой нам, к сожалению, нечего.

Хафесы встревоженно переглядывались и, чтобы не допустить дальнейшей паники и волнений, Араши был вынужден продолжить:

- Не стоит впадать в отчаяние. Есть один способ остановить надвигающуюся угрозу, но ваши тактические планы, пусть и блестящие, в этом случае бесполезны. Мне понадобится всего один корабль с минимальным экипажем и клянусь вам… – Араши вздёрнул подбородок, всем своим видом являя образец решимости и непобедимости, – Я, Хаффи, Посланник Изначальных и Любимец Богов, отведу угрозу от наших границ. Чего бы это мне ни стоило.

Глухой ропот поднялся в зале – хсонги были растеряны, сбиты с толку, и лишь немногие из них начали понимать истинную цель Великого Дракона. Поднявшись со своих мест, адмирал объединённого флота Гнёзд и верховный маршал Сумитрал эль Фахсид, его коллега, командующий восьмым разведывательным флотом Амарик эль Ссахаи и командор Легиона «Свободных» Исхан эль Хазиф в едином порыве прижали сжатые кулаки к сердцу, замерев в полупоклоне, словно полностью признавая и смиряясь с волей Хаффи.

- Славься, Избранник Богов!

Их клич подхватили остальные и многоголосый хор взметнул громогласное эхо под самые своды зала.

+++

- Она готова? – Айрон спускался вниз по подвальной лестнице особняка, держа в отведённой руке керосиновую лампу, дававшую неверный жёлтый свет. Тимо, следовавший за вампиром, ответил:

- Всё в порядке, успокойся.

Айрон раздражённо развернулся, гулко хлопнул чёрный плащ, а злой изумрудный взгляд впился в лицо Лайтонена:

- Не будь таким беспечным, Император! Это заклинание… Я изучил его, но впервые буду работать с энергиями такого объёма, так что не думай, будто всё так легко!

- Айрон... – Тимо положил на плечо вампира ладонь. – Я благодарен тебе за помощь, правда. Сделаю всё так, как попросишь, от этого зависит исход нашего мероприятия, верно?