Игры Проклятых

– Не хватало только, чтобы нас еще записали в бунтовщики и поклонники запрещенной религии. – Сказала встревоженная Аглая. – Езжай по обходному пути. И постарайся держаться подальше от бунтовщиков.

Возница понятливо кивнул и, натянув поводья, свернул на соседнюю улицу. Я откинулся на спинку сидения, вновь задумавшись о том, что рассказал мой одногруппник. Однако мои товарищи явно были сильно встревожены. Араган, даже вылез из коляски и, встав на ступеньку, зорко следил за обстановкой вокруг.

– Аглая, что происходит? Вас сильно встревожила эта толпа? За то время, что я живу в столице, подобных шествий видел несколько десятков раз. В нашем студенческом шествии мы с вами даже участвовали – когда королевский совет хотел цены на обучение поднять.

– Это не то. Ты, похоже, Иль, совсем газет не читаешь. – Аглая под моим удивленным взглядом сплела защитное заклинание. – Религия, которую исповедуют эти люди, в Дементии запрещена. Как и в моем княжестве, да впрочем, как и в большинстве стран.

– Что в ней такого страшного? Жертвы что ль приносят?

– Нет, жертвы они не приносят. Они поклоняются Огненному Богу, отрицая всех остальных богов, считая их выходцами из бездны. Но дело не в этом. Эта религия потянулась из империи, там она цветет буйными красками и радикализируется, постепенно вытесняя все остальные религии. Говорят, что сам император и его советники приняли эту новую религию.

– Так в чем же дело? Ну еще одна религия. Как будто бы их мало на Плато. Каждый год появляется и исчезает, по нескольку десятков таких религий. Одной больше, одной меньше.

– Главное, не брякни такого в присутствии этих чекнутых поклонников Огненного Бога. Среди них множество настоящих фанатиков, которые сожгут тебя заживо, как они любят говорить, и отправят на поклон к Огненному Богу. – Все еще стоя на подножке, вмешался Араган. Не прекращая зорко осматривать улицу и редких прохожих.

– Дело в том, Иль, что империя использует эту религию в своих целях. Лет пять назад они захватили герцогство Бургун3

, мотивируя войну освобождением верующих в истинного Бога от тирании языческих правителей. И претензии у них к соседним странам растут, как и сама империя. Полгода назад император прилюдно объявил о недовольстве империи относительно притеснения верующих в свободных княжествах. И как будто бы по сигналу, во всех крупных городах княжеств стали появляться целые группы фанатиков Огненного Бога. Они нападали на стражу, жгли магазины и лавки. Стража, разумеется, вмешалась, пытаясь их разогнать, но их неожиданно оказалось слишком много. Среди приверженцев новой религии даже оказались маги. Так что княжествам пришлось использовать войска для подавления бунтов.

– Хочешь сказать, что империя намеривается вторгнуться на территорию свободных княжеств?

– Именно эту мысль я и пытаюсь до тебя донести. Дементия и Королевство Вантариан преследуют свои интересы в княжествах и усиление, и так могущественной империи, в их планы не входит.

– Но чем людей так привлекает эта религия? Весьма непросто переубедить людей и собрать свою паству, особенно если государство категорически против этого.

– Их церковь выступает против аристократии и дворянства, считая их пережитками прошлого и не угодными Богу Огня. Их исповедники обещают рай на Плато, объединение всех государств воедино, где не будут править взбалмошные правители, и на троне будет восседать справедливый правитель, избираемый народом. Кроме этого, они выступают против куртизанок и публичных домов, считая их оплотом греха и порока. Людям это нравится, они поддерживают столь деспотичные устремления церкви, не понимая, что их просто используют. И придя в их страны, империя не принесет им добра и свободы, а обратит их в рабство.

– В империи есть рабство? – Я удивленно посмотрел на девушку. Как я помнил из школьной программы, на Плато было лишь одно государство, в котором сохранилась работорговля. И это был султанат Аль-Изшар.

– Нет. Официально в империи рабства не существует. Но у них есть так называемая банковская система. В отличии от банков других стран, империя стала вводить странную новую систему. Банки даруют крестьянам деньги под процент, разумеется. И этим пользуются многие люди, чтобы, например, закупать посевные под пашню. Или берут для других своих надобностей. Смысл в том, что многие прогорают и обросшие долгами и выросшими по ним процентам, попадают в так называемую кабалу. Люди, попавшие в такое положение, мало чем отличаются от рабов. Однако, так как, теоретически, они свой долг выплатить могут, то рабами официально они не считаются. А в империи, я тебе скажу, более шестидесяти процентов населения находятся в такой кабале. И это все произошло всего за двадцать с лишним лет.

– И ты хочешь сказать, что, даже зная такое, люди все равно берут деньги? – Я пребывал в некой прострации от услышанного.