Игры с богами

– Ничего, я уже привыкла, – утверждала сиротинушка. – И всё равно скоро заживу припеваючи! Вот увидишь! – Получив достаточно утешений и поглаживаний, она вновь фонтанировала энтузиазмом. – И пора уже нам отсюда улететь! Так почему бы нам не сделать это на вон той гарпии?

Баронета оглянулась в указанном направлении, непроизвольно вздрогнула и перешла на шёпот:

– Она такая страшная! И больше обычных… И они жутко кричат, будучи в небе… Ой, как она на нас уставилась!.. Наверное, это самка, а они всегда злобные! Ещё бросится на нас сразу…

– Не бросится! И кричать она у меня не будет. Причём не потому, что она немая. Хи-хи!.. Это мой амулет мне подсказывает… И неважно, что здоровенная. Зато легко понесёт не только нас! – неизвестно чему радовалась «младшенькая». – Эта звёрюга троих взрослых потянет. Вдруг мы потом ещё и Поля твоего сумеем покатать?

– Ещё чего! Он и птиц боится, и высоты…

– Не ври! Недавно ты мне рассказывала совсем иное!

– Ладно, не буду врать. Мне просто страшно даже представить, что ты, такая худенькая и хрупкая…

– И не надо представлять! Просто смотри и учись. Ну и поглядывай, чтобы нам никто не мешал. А как только я тебе свистну, сразу беги, садись в пассажирское седло и тщательно пристёгивайся… Ты ведь видела, что эти звери вытворяют на поворотах.

Последний вопрос скорее прозвучал как риторический. И ответа никто не ждал. Отчаянная укротительница смело проскользнула в вольер и двинулась на окаменевшую от такой наглости гарпию. Она и в самом деле казалась наибольшим экземпляром среди себе подобных гигантских ястребов. Могла в самом дела брать двух пассажиров помимо укротителя. Ну и ещё ездовые гарпии отличались от живущих в природе или воспитуемых для мелкой охоты собратьев зубастой пастью на длинной и подвижной шее. Бытовало мнение, что данную породу вывели дэмы в своих лабораториях, и его никто не оспаривал.

Но именно пастью и попыталась ухватить гарпия подошедшую близко женщину. Наблюдавшая за этим Галлиарда взвизгнула от страха за подругу. Наверное, поэтому не рассмотрела толком произошедшее в тот момент действие: Аза ударила рукой по зубастой пасти, и та дёрнулась так резко, что и вся туша летающей зверюги завалилась на бок. Понятно, что никакой человек (разве что специально тренированный рыцарь) не смог бы нанести такой удар. И баронета облегчённо выдохнула, когда радостная Аза повернулась к ней и хвастливо воскликнула:

– Видала, как её амулетом приложило!

Ну да, амулеты разные бывают, про них какие только сказки не рассказывают. Поэтому в ответ ничего не оставалось, как взбодрить подругу взмахами рук и несколькими словами:

– Так её! Так!

Птица тем временем смогла с трудом встать на свои короткие лапы и теперь с ошарашенными глазами воспринимала дальнейшее укрощение. Маркиза больше не размахивала своим амулетом, а, поглаживая голову гарпии, что-то нашёптывала ей прямо в ухо. И через пару минут летающая зверушка оказалась в полной власти своей новой, пусть и временной хозяйки. Такое же время понадобилось на закрепление седла для пассажира, а потом на крепление сбруи, которую обычно использует хозяин гарпии для собственного удержания. Судя по ухваткам и сноровке Рейны, она и в самом деле у себя в родительском замке прекрасно справлялась с подобными созданиями и наверняка умеет управлять ими в воздухе. Так что, когда она залихватски свистнула, баронета бросилась в вольер уже без всяких сомнений. Теперь она твёрдо верила, что они сумеют вырваться с Полигона восемнадцатого сектора и быстро добраться на окраину Ро́змора в шестнадцатом секторе.

Да и во время «угона» летуна им никто не помешал. Если кто и обратил внимание на взлетающую гарпию, то подумал, что так и надо. А непосредственного хозяина рядом не оказалось, вот никто тревогу и не поднимал. Да и кому, пребывающему в нормальном уме, придёт в голову, что кто-то совершит настолько дерзкую и кражу? Сколько Галлиарда ни пыталась вспомнить нечто этакое из криминальной хроники, так ничего конкретного в голову и не приходило.

Дальше додумать она не успела. Злобная птица, пользуясь тем, что находится в своей родной стихии, вышла из повиновения. Стала резко снижаться, набирая скорость, и хуже всего: полетела не в глубь материка, а стала резко забирать в сторону Виллы данного сектора.

– Мамочки родные! – запричитала баронета. – Куда это она?! Там же Имение самой Кобры! Аза! Ломай ей шею! Колоти её! Только пусть поворачивает обратно!

– Не слушается! Тварь! – стонала маркиза, пытаясь то передавить толстенную шею, то достучаться до внутренностей кулаками. – Даже амулет не помогает! Кто-то её позвал, что ли… Или что-то?..