Игры снежного короля

— Человек, — мурлыкнул он, разглядывая меня.

— Мантикор, — не осталась я в долгу, беззастенчиво пялясь на мифическое чудо-юдо.

— Люди обычно вкусные, — сообщил мне зверь, мягко спрыгивая с ветки.

— Мантикоров пробовать не доводилось, — пожаловалась в ответ.

— Разговорчивая, значит? — чудовище уселось передо мной. — Неужели не боишься?

— Да, разговорчивая, нет, не боюсь, — согласилась я. — Какой твой третий вопрос?

Мантикор удивлённо моргнул, не ожидая такого подвоха. После тихо рассмеялся. Поднялся, обошёл вокруг меня.

— Так меня ещё не пытались подловить, — мурлыкнул он. — А ты интересная, человечка. Назови своё имя.

— Гостеприимному хозяину пустыни надлежит представиться первым, — я скрестила руки на груди.

— Марикоморион, — произнёс зверь.

— Снежана, — проявила я ответную вежливость.

— Снежинка, — улыбнулся мантикор. — Красивое имя для игрушки Снежного короля.

— Не Снежинка, а Снежана, — поправила его. — Вопрос задавай, учёный зверь.

— Мне интересно с тобой разговаривать, Снежинка, — не обратил ни малейшего внимания на мою первую реплику Марикоморион. — И я никуда не тороплюсь. Вдруг не ответишь, мне придётся тебя съесть, и я опечалюсь. Не так часто попадаются интересные собеседники.

— А с чего вдруг сразу съесть? — возмутилась я. — На два вопроса я уже ответила, считай, на 66 % выиграла. Меня уже нельзя убивать!

Мантикор рассматривал меня с восторгом первооткрывателя. Куда только делись ленивая расслабленность и напускное безразличие.

— Я не позволю тебе проиграть на этом этапе, — пообещал он. — Но при условии, что развлечёшь меня беседой.

— Да как два пальца об асфальт! — согласилась я на щедрое предложение.

— Тогда слушай задачу, — Марикоморион сел, обвив лапы скорпионьим хвостом. — Илья Муромец потерял мешочек с землёй Русской и лишился силушки богатырской. А назавтра ему в бой против печенегов. Как найти силушку богатырскую?

— Умножить массушку на ускореньице, — уверенно сообщила я.

Мантикор завис. Осторожно поинтересовался:

— И в чём эту силушку измерить?

— В ньютонах, — пожала я плечами. — Можно еще в килограммах, если это будет сила удара.

— Я не это имел в виду, — зверь легко оттолкнулся от земли, взлетел на ветку, улёгся, свесив хвост. Задумчиво произнёс: — Но и эти ответы можно считать правильными… Тогда задачка посложнее. Как измерить высоту, скажем, этого дерева, если у тебя в распоряжении только карандаш?

— Ты мне лучше скажи: я уже выиграла? — разбираться следовало на месте.

— Выиграла, выиграла, — махнул хвостом мантикор. — Вернёшься к Северьяну целой и невредимой.

— Тогда отвечаю, — я потёрла ладони. — Тут несколько вариантов. Во-первых, банально можно карандаш прикладывать от земли до самой высокой ветки. Измерим твоё дерево в карандашах. Во-вторых, зная, что мой рост сто шестьдесят пять сантиметров, можно измерить дерево, прикладывая меня, а карандашом отметки делать. Тогда можно и в метры перевести. Можно привязать карандаш за нитку, опустить на землю и измерить длину нитки. Хватит?

— Хватит, — мантикор снова спрыгнул на землю. — Теперь загадай мне задачу, над которой я буду думать.

— Про девять монет и весы знаешь? — спросила его.

— Говори, — зверь нетерпеливо махнул хвостом.

— У тебя есть весы с двумя чашами и 9 монет. Одна из них фальшивая и весит меньше других. Найди её за два взвешивания, — протарабанила я.

— Можешь идти, — задумчиво проронил Марикоморон. — Удачи тебе, Снежинка.

— Я Снежана, — ещё раз поправила его, направляясь к медленно проявлявшимся очертаниям двери.

— Северьяну это расскажи, — ехидно бросил мне вслед вредный мантикор.

После первого этапа нас осталось пятеро. Нагайна и орчанка не сумели ответить на вопросы своих магических собеседников и остались в их владениях навсегда.

— Я разочарован, — холодно сообщил нам Снежный король, восседая на троне. — Впереди ещё шесть уровней, а вас осталось лишь пятеро.

— Задания полегче давать не пробовал, синевласка? — ой, я что, это вслух сказала? Да ну, серьёзно, что ли? Вот блин блинский…

Судя по ледяному взгляду серых глаз, его Магичество был очень недоволен таким обращением. Конкуренты же косились на меня с плохо скрываемым ехидством и наверняка праздновали уменьшение числа соперников еще на одну единицу. Разве что оборотень смотрел сочувственно.

— Снежинка, осторожнее с выражениями, — произнёс хозяин Игры. — Я ведь и обидеться могу.

— Я тебе клятву верности не приносила и в подданные не записывалась, Ледяное величество, — хмыкнула я.

Нет, а с какого перепугу я должна перед ним извиняться? Он же не извинился за то, что выдернул меня в свои владения и заставляет участвовать в безумных испытаниях.

— Я запомню, — кивнул Северьян. — Что ж, поздравляю вас с переходом на второй уровень Игры, соискатели. Он тоже несложный: нужно всего лишь перебраться на другой берег реки. Учтите, она кишит пираньями.

И хлопнул в ладоши, гадёныш!

— Мило, — протянула вампирша, рассматривая реку, в которой пираний было едва ли не больше, чем воды.