Игры третьего рода

– Слушай, ну тебе прямо научной работой следовало бы заниматься, – ухмыльнулся Домашников. – Системно излагаешь!

Гончаров демонстративно вздохнул, но никак не прокомментировал то, что его снова перебили, и продолжал:

– Я пытаюсь изложить план наших действий. Можно, конечно, как я понимаю, соваться туда-сюда, пробовать в каждой новой Зоне переезжать к другим «воротам» и смотреть, куда попадаем. Потом пытаться систематизировать все наблюдения и так далее. Но это точно какая-то игра без правил получается – точнее, правила явно есть, но мы их долго не поймём. Горючее у нас закончится намного раньше, и поэтому предлагаю следующее. Мы заметили следы людей, которые шли или ещё идут тем же путём перед нами. Значит, цель первая: будем отслеживать их движение. Просто, чтобы иметь какой-то ориентир. Кто знает, что это за люди – вполне возможно, что они нам что-то объяснят. Далее: мы не станем удаляться от Арок в зависимости от того, что там каждый раз встретим – чуть осматриваемся, определяем, куда двинулись люди, по следам которых мы идём, и сами ныряем в ту же Арку, что и они. Если увидим, что следы уходят от Перехода, то только тогда попытаемся двигаться в глубь данной Зоны вслед за ними.

Он замолчал и посмотрел на каждого из членов своего маленького отряда. Все тоже молча ждали продолжения, и даже Домашников не раскрывал рта.

– Я понимаю, – сказал майор, закончив паузу и невесело усмехнувшись, – что план туповат… Да, туповат, но в нашем положении нужен хоть какой-то план

. Что мы ещё можем сейчас? Ничего! Вопросы есть?

– Можно высказываться? – совершенно серьёзно спросил Пётр.

– Разумеется, – заверил майор.

Домашников откашлялся:

– Вопросов и возражений, конечно, нет. Полагаю, командир изложил всё настолько чётко, что ни убавить ни прибавить. Ведь иного плана никто в такой ситуации придумать не сможет, а чёткая схема действий нам определённо нужна. Иначе мы начнём тыкаться, как слепые котята, и вряд ли чего-то достигнем.

– Поэтому давайте осмотрим местность на предмет милых нашему сердцу следов, – подвёл черту майор. – Фёдор, как всегда, остаёшься в машине, следишь за обстановкой, в случае опасности – докладываешь. При прямой угрозе – открываешь огонь. Желательно не по нам, а по этой самой угрозе.

– Есть! – козырнул Исмагилов, прикладывая ладонь к непокрытой голове, и добавил: – Обижаешь, командир.

– Шутю я! – усмехнулся Гончаров.

С автоматом в руке он первым спрыгнул на землю, а за ним тут же последовал Домашников. Семён Ефимович отказался от помощи и самостоятельно слез, придерживаясь за скобы на бортах БТРа. В общем-то, он был ещё куда как крепкий старичок.

Втроём они стали осматривать траву. Кое-где она была помята, но чёткие следы на густом и упругом ковре различались с трудом. Наконец майору повезло, и он нашёл долгожданный окурок, провалившийся между стебельками. Это однозначно подтверждало, что неизвестные люди и здесь побывали перед ними. Конечно, было неясно, поехали ли они сразу дальше на «метро сквозь пространство» или же ушли куда-то в сторону – пока определить это не представлялось возможным.

– Вот тебе и план, – задумчиво сказал Пётр, потирая шею. – И как мы поймём, куда они пошли?

Плотная травяная поросль, действительно, очень напоминала земную аптечную ромашку – такие же кустики с жёлтенькими круглыми соцветиями, такие же мелкие листочки. Альтшуллер, присев на корточки, мял пальцами растения и нюхал их.

– Слушайте, ну как же похоже! – с радостью в голосе воскликнул он. – Может, мы на Земле где-то? Может, после всяких катаклизмов второе солнце появилось, но только из нашей Зоны его не видно?

Домашников задрал голову, потом посмотрел вокруг.

– Не думаю, Семён Ефимович, Земля-то по-прежнему вращалась, и мы видели всю небесную сферу своего Северного полушария. Маловероятно, что второе солнце появилось и висит так, что его именно нам не было видно. Кроме того, где вы на Земле видели такие посадки? Я, конечно, не ботаник и не географ, так сказать, но… Нет-нет, исключается!

– Давайте поищем следы дальше от машины, – посоветовал майор. – Пошли кругами.

– Подожди, я карту срисую, если она здесь есть, – сказал Пётр.

Карта на Арке традиционно имелась. Согласно ей, в этой зоне кроме данных «ворот» располагались ещё трое, и ближайшие где-то совсем рядом, насколько можно было судить по масштабу карты.

Скопировав изображение, Домашников присоединился к майору и Альтшуллеру, которые продолжали искать в траве свидетельства пребывания неизвестной группы людей. Все работали в сосредоточенной тишине, нарушаемой только негромким шелестом «азалий».

Вдруг Исмагилов, сидевший на броне с биноклем в руках и следивший за местностью, негромко окликнул Гончарова:

– Командир, не подавайте виду – у нас гости, наблюдают за нами. На всякий случай, тихонько отступайте к машине.

Гончаров кивнул, понимая, что Исмагилов не станет предупреждать зря, но и не был бы так спокоен, если бы ситуация представляла непосредственную угрозу, и как ни в чём ни бывало продолжал ворошить траву.