Игры третьего рода

Майор успокаивающе кивнул и постарался дать понять Оларе, чтобы она и отряд оставались на месте. Когда предводительница вроде бы поняла, Александр махнул рукой следившему за ними Исмагилову:

– Фёдор, заводи!

Глава 11

Гонец по приказу предводительницы отряда поехала верхом неподалёку от БТР, опасливо посматривая на рычащую машину. Её скакун тоже косился на стального монстра, выбрасывающего едкие выхлопы, и норовил прижаться к зарослям.

Местное животное, на котором передвигался гонец, имело рост примерно со среднюю земную лошадку. Симпатично-забавную морду с большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами, венчали кожистые жирафьи рожки. Большие c хорошо заметными прожилками вен уши висели, как у спаниеля. Животное, скорее всего, относилось к травоядным: несмотря на пугавшее соседство с земной машиной, оно успевало на ходу срывать с «азалий» листья и сочные коричневатые плоды.

Стоя в командирском люке и оглянувшись назад, Гончаров увидел, что отряд с женщиной на носилках двинулся вслед за ними, но хотя Исмагилов намеренно держал невысокую скорость, воины сильно отставали.

– Зачем они-то за нами прутся, если там какая-то зверюга? – пробормотал Александр.

Сначала БТР катился по плотному травяному покрову, но уже примерно через километр трава отошла правее, открыв вспаханную, но пока пустую почву. За машиной потянулся густой шлейф пыли, в котором утонули и отряд, следовавший в кильватере, и оставшаяся позади Арка.

– Наглотается пыли знатная особа, – крикнул майору Пётр, высовываясь через передний десантный люк.

Гончаров хмыкнул: мол, что сделаешь, ежели сама приказала тащить носилки следом.

Впереди за пашней показались заросли деревьев, чем-то напомнившие Гончарову тутовник, на который он насмотрелся в своё время в Таджикистане. Правее местность поднималась, постепенно переходя в небольшую горную гряду, над которой просматривался Барьер. Чуть левее открывались какие-то постройки.

Гончаров приложил к глазам бинокль. Насколько позволяло рассмотреть движение БТРа, дома были возведены из чего-то наподобие белого камня и саманного кирпича. Высокая наружная стена скрывала подобия одно– и двухэтажных бунгало с покатыми крышами, выложенными чем-то более тёмным – возможно, керамической плиткой. Рядом с домами суетились фигурки аборигенов, седлавших уже знакомых Александру животных.

Майор посмотрел на гонца, продолжавшую скакать недалеко от БТРа. Знаком он спросил амазонку, в том ли направлении они движутся, и, получив утвердительный кивок, стал следить за местностью прямо по ходу машины.

В зарослях «тутовника» он заметил просвет, в который сворачивала дорога, тянувшаяся от построек слева. Переехав пустую пашню (вполне возможно, что тут имелось представление о севообороте), машина углубилась в рощу. Майор крякнул и, не удержавшись, сорвал ветку, чуть не хлестнувшую его по лицу. Тёмно-пурпурные ягоды даже структурой оказались похожи на плоды шелковицы.

– На тутовник похоже, – сказал Гончаров, поворачиваясь к Домашникову.

– Только пробовать не советую, – предупредил Пётр.

Майор посмотрел на ветку ещё немного и отбросил её в сторону.

– Приготовьтесь, – сказал он. – Мы уже приближаемся.

Домашников кивнул, вполне профессионально проверил автомат и поставил оружие на предохранитель.

БТР, качаясь на неровностях почвы, выехал из «тутовой» рощи. Взгляду открылась чуть холмистая, спускающаяся влево долина. Впереди в паре километров Гончаров разглядел в бинокль вторую Арку.

Долина раскинулась насколько хватало глаз. То тут, то там поднимались кущи деревьев, в одном месте блестела гладь озера или пруда, местами землю занимали возделанные участки.

Майор, стоя в люке, вертел биноклем вправо и влево.

– Вот оно! – Гончаров даже рукой показал, не отрывая от глаз окуляров.

– Где, чёрт возьми? – дёрнулся Домашников.

– Фёдор, притормози! – крикнул майор.

БТР остановился. Скакавшая всадница тоже осадила «коня» и замерла, то всматриваясь в даль, то поглядывая на Гончарова.

– Вон, посмотри! – Майор подал Петру бинокль. – Видишь? Левее Арки градусов на двадцать бери, рядом с постройками.

В указанном направлении росло только несколько отдельных деревьев, и в целом участок местности был достаточно ровным. С учётом того, что машина стояла сейчас на некоторой возвышенности, поле зрения мало чем ограничивалось.

В окулярах, перечёркнутых визирными метками, Пётр увидел нечто вроде хуторка, обнесённого обрушенным в нескольких местах забором из камней. В стороне на глаза попались несколько разбегающихся фигурок, а почти напротив развороченной стены маячило Нечто. Именно Нечто – с большой буквы. Бинокль давал тридцатикратное увеличение, так что рассмотреть позволял всё.