Игры ушедших

— Не буду, — ответил Ас, развернулся и вышел. На улице транспортер ждал только его и, как только Ас забрался на борт, резко рванул вперед. Десантников качнуло инерцией, загудели сервоприводы брони, а машина набрала скорость и понеслась по улицам города.

* * *

— Разрешите? — Семен приоткрыл дверь в кабинет генерала.

— Да, Семен, конечно! Проходи, — Машимута приподнялся ему навстречу.

— Майор Кочетов, по вашему прика…

— Перестань. Не на параде, проходи, присаживайся.

— Спасибо.

Семен прошел к столу и присел в предложенное ему кресло напротив генерала.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — предложил тот.

— Не откажусь.

Генерал достал из стола фляжку и два стакана.

— Старые запасы, я привозил еще с Пилона Шесть, — сказал генерал, разливая напиток.

Потом протянул стакан Сэму, второй взял себе:

— За выживших и павших!

— За выживших и павших.

Они выпили, крякнули, Семен поставил стакан обратно на стол.

— Ну, что, поговорим? — потерев руки, сказал Машимута.

Майор молча ждал.

— Как я говорил на сеансе связи, для тебя есть новое задание. Ты слышал про операцию на Олимпе?

— Да. Но не в деталях, конечно.

— Это было серьезное поражение. Подобного никто не ожидал, настоящий разгром. Из двадцати десантных кораблей уцелело только семь. Командовал майор Студеный. Высадка прошла более-менее успешно, боты с орбиты сразу попали на поверхность. Ученые смогли кое-как разобраться в принципе действия той штуки, которую ты привез с Ландории…

— Вещи, — напомнил Сэм.

— Да, вещи, так, кажется, называла артефакт та девушка, Лима. Ее так и не нашли?

— Нет.

— Жаль. Я знаю, ты участвовал в розысках…

— Когда была возможность, — подтвердил Сэм.

— Ну это, я думаю, предмет для отдельной беседы, а сейчас вернемся к нашей теме. Так вот, благодаря глубокому изучению вещи теперь мы можем использовать для перемещения в пространстве новый принцип. Хотя и не до конца его освоили, но полученные результаты оказались вполне приемлемыми для разработки и применения новой тактики десантирования. Да ты и сам знаешь, что я тебе рассказываю. Майор согласно покивал.

— Ну, в общем, челноки приземлились на крышах небоскребов, — продолжил генерал, — в одном из густо застроенных районов планетарной столицы. Первые минуты все было нормально, но затем в окружающих город скалах открылись скрытые бойницы и по нашим кораблям открыли огонь из тяжелых импульсных орудий. Раньше их использовали только для того, что защищать город и близлежащие поселения от метеоритов — планета дважды в год проходит сквозь пояс астероидов, но никто не мог подумать, что орудия будут стрелять по городу. — Машимута сделал паузу, нахмурил брови и тяжело вздохнул. — Они буквально похоронили наших ребят. От квартала осталась только груда щебня. Как я сказал, семь челноков взлетели, но от общей численности личного состава осталось чуть больше двадцати процентов.

— Разведка просчиталась? — спросил Сэм.

— Трудно сказать, — поморщился генерал. — Скорее всего, тут совокупность общих ошибок. Аналитики в данный момент разбираются с этим. Но времени ждать результатов их размышлений у нас нет. Уже назначена дата новой выброски.

— Новой? — изумился Сэм. Машимута кивнул.

— Есть причины так спешить?

— Быстро соображаешь. Да, есть причины, и мне поручено попросить тебя, — генерал сделал многозначительную паузу, — отмечу — именно попросить тебя!

Семен нахмурился, поскольку такая формулировка не обещала ничего хорошего.

— Попросить тебя возглавить эту высадку, — закончил Машимута.

— Почему просто не приказать? Что особенного в этой операции?

— Тебе нужно будет командовать новым подразделением.

Желудок у Сэма сжался от нехорошего предчувствия.

— Что за подразделение? — спросил он.

— К-1.

— Киборги?!

— Да, — Машимута кивнул.

— Понятно! — Семен не смог скрыть своих чувств. — Штрафной батальон.

— Ну почему же штрафной батальон? Напротив! Очень ценные кадры. Максимум боевой эффективности, при минимальных затратах на обучение и экипировку.

— Ну, мне-то уж могли бы лапшу на уши не вешать, — вздохнул Семен. — Когда я набирал их и отправлял на Афродиту, то думал, вы хотите использовать их на тяжелых работах, которые не подходят обычным людям.

— Что-то вроде добровольной и оплачиваемой каторги? — вскинул брови генерал.

— Да, — сказал Сэм, — именно так я и думал. Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.

— Почему? В военной истории известно много подобных случаев.

Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.

— Сэм, ну пойми, — почти взмолился Машимута, — мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…

— Ими можно пожертвовать, — жестко перебил Семен. — Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно — человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.

— Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.

— Ну, так прикажите! Я выполню приказ.

— Ты не ершись! — нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. — Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.

Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал: