Игры ушедших

Он грустно улыбнулся и вышел из каюты.

На подходе к грузовому отсеку его догнал помощник капитана.

— Мы вышли к Олимпу, через полчаса будем на орбите, — доложил он. — Столица и, соответственно, зона высадки находится на дневной стороне. Правда, уже близится вечер, но приземлитесь вы еще засветло.

— Значит, успею закатом полюбоваться, — ответил майор.

— Это как раз вряд-ли.

Сэм посмотрел на молодого офицера, вопросительно вскинув брови.

— Метеориты взрываются при столкновении с поверхностью и поднимают в воздух тучи пыли, а ветер подхватывает ее и разносит, так что видимость не очень.

— Ясно. Значит, не полюбуюсь, — безразлично сказал Семен.

— Не расстраивайтесь, — подбодрил космолетчик, — пыль оседает быстро — ветер же и разгоняет. Через каких-нибудь полчаса после прекращения метеоритного дождя можно будет каждую звездочку на небе разглядеть.

— Это хорошо, а я уж было подумал, что вечеринка не удастся.

— Вы все шутите.

Майор хлопнул его по плечу, рукой в перчатке, наверное, чуть более сильно, чем хотел. Парень поморщился, но промолчал, а Сэм сказал:

— Если ко всему серьезно относиться, жизнь станет настолько скучной, что останется только застрелиться. Мы с тобой живем во времена перемен, нам сама судьба велела веселиться.

Они уже вошли в отсек предстартовой подготовки.

Подразделение К-1 в полном составе собралось у десантных капсул. Киборги стояли кучками и разговаривали между собой, тут и там раздавались взрывы смеха. Сэм прошел к ним, веселье сразу поутихло, бойцы развернулись и перевели взгляды на своего командира.

К нему подошел Санта — киборг, которого Семен назначил своим помощником.

— Подразделение готово к погрузке, майор.

Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно — киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.

— Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? — спросил он у помощника.

— Так точно, — ответил тот.

Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.

— Значит, приступить к погрузке.

— Есть, приступить к погрузке, — ответил Санта и повернулся к остальным. — По местам, уроды! Приступить к погрузке!

— Сам урод, — отозвался кто-то.

Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.

Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК — индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек. Лапы погрузчика поднимали капсулы и переносили их, устанавливая на пусковую направляющую.

Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.

К нему подошел один из техников:

— Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.

— Угу, спасибо, — ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.

В наушнике сразу раздался женский голос:

— Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.

— Здравствуйте. Мы почти готовы.

— Хорошо. Пока все идет по графику.

— Замечательно.

Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.

Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.

Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.

Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.

Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.

Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.

— Обойма ИДК заряжена, — сказала Наталья на общем канале. — Готовность — ноль.

— А ничего у нее голосок, приятный, — сказал кто-то из киборгов.

— Ага, я бы с ней поразвлекся, — подхватил другой. — Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.

— Я тоже не прочь — как вернемся, в гости заглянем…