Июнь 1941-го. Война на западном направлении.Книга первая. Май

   - Товарищ Сталин, я хотел сказать, что - начальник Центрального военного отдела Ковалёв бросил быстрый взгляд на сидевшего на против него наркома путей сообщения Лазаря Когановича.

   - Да вы не смотрите в сторону товарища Когановича, говорите по существу. У нас не прикасаемых людей нет, - произнёс Сталин недовольным тоном.

   - Товарищ Сталин, я и говорю как есть, - срывающимся от волнения голосом сказал Ковалёв, - Даже на основных дорогах колея перешита не полностью. Работы по постройке и удлинению путей и высоких воинских платформ, улучшение системы водоснабжения локомотивов, установка дополнительных линий связи можно сказать - стоят на месте. Выгрузочная способность районов Прибалтики, западных областей Белоруссии и Украины, а также Молдавии очень мала - в три с половиной раза меньше необходимой для быстрого развёртывания первого эшелона.

   Я докладовал об этом на партийной конференции в Смоленске, около года назад. Там были товарищи Каганович и Мехлис.

   - У товарищей Мехлиса и Кагановича много забот различного рода и они, видимо, не поспевают за всем, - Сталин начал раздражаться всё больше, - Мне только что звонил нарком обороны Тимошенко. Они не могут отыскать вагоны с боеприпасами и топливо отправленные в адрес Западного и Киевского военных округов. Управление тыла Наркомата обороны утверждает , что всё давно отправлено, но в округа грузы не дошли. Потерялись по дороге.

   Сталин вышел из-за стола и пошёл по красной ковровой дорожке кремлёвского кабинета.

   - Товарищ Сталин, - поднялся со своего места Каганович, - мне было приказано, как можно скорее перевезти воинские грузы, начальником Управления военных сообщений было предложено для ускорения доставки, не терять время на формирование отдельных эшелонов, а сразу включать загруженные вагоны в уже готовые к отправке "товарняки" с невоенными грузами.

   - Так где же делись ваши загруженные вагоны? - Сталин остановился напротив наркома путей сообщения.

   - Мы примем все меры к розыску, товарищ Сталин, видимо что-то напутали в Наркомате обороны, - твёрдым тоном сказал Каганович.

   Сталин подошёл к столику с телефонами. Молча снял трубку телефона, набрал номер.

   - Товарищ Гусев, - обратился он к заместителю наркома путей сообщения, - расскажите мне, что вам необходимо для розыска и скорейшей доставки военных грузов потерянных Наркоматом и сколько времени это займёт?

   Выслушав ответ Сталин, в чрезвычайном раздражении, буквально бросил телефонную трубку

   - Вы примите меры? Каким образом товарищ Каганович собирается разыскивать грузы если вагоны не имеют шифров, включаются в один или другой попутный поезд, простаивают в тупиках? Тебя Каганович - расстрелять мало!

   Лицо наркома путей сообщния Лазаря Кагановича покрылось смертельной бледностью.

   - Товарищ Сталин, разрешите? - поднялся начальник Центрального военного отдела Ковалёв.

   Сталин молча кивнул головой.

   - Необходимо учинить всесоюзную перепись всех вагонов на всех железнодорожных станциях. Со вскрытием вагонов. Брать воинские грузы на учёт и немедленно отправлять их в военные округа. Дело, товарищ Сталин, хлопотное, но иного пути нет.

   Сталин вернулся обратно за стол, сел в кресло и взял из пепельницы лежавшую там трубку.

   - Сколько вам нужно времени, товарищ Ковалёв, для наведения порядка на железной дороге? - спросил Сталин уже более спокойным тоном.

   - Думаю, что около недели, товарищ Сталин, - ответил Ковалёв.

   Сталин разломал две "Герцеговины Флор" и заправил табаком трубку.

   - Вы садитесь товарищ Каганович, - произнёс Сталин в адрес продолжавшего стоять побледневшего наркома путей сообщения.

   - Товарищ Ковалёв, какая вам необходима помощь для того что бы дело пошло быстрее? - Сталин взял коробок со спичками.

   - Вот если бы, - начальник Центрального военного отдела глянул в сторону молчавшего до сих пор наркома внутренних дел Лаврентия Берии, - товарищ Берия помог немного. На каждой станции есть представители НКВД, которые могли бы помочь с переписью вагонов.

   Берия показал Ковалёву исподтишка кулак.

   -Товарищ Сталин, не могу я ещё и вагонами заниматься, - запротестовал нарком НКВД.

   Сталин коротким взмахом руки остановил протест Берии.

   - Есть мнение, - Сталин зажёг спичку, - освободить товарища Кагановича от должности наркома путей сообщения и назначить на этот пост, - Сталин раскурил трубку, - товарища Ковалёва. Кто за это предложение, прошу голосовать. Единогласно.

   - Товарищ Сталин, - запротестовал Ковалёв, - я не смогу, у меня нет такого авторитета как у товарища Кагановича.

   - Вы, не волнуйтесь, приступайте к работе, а авторитет мы вам обеспечим, - усмехнулся Сталин.

   Ковалёв стоял ошарашенный внезапным назначением.