Икра будущего

— Уходят, — прошептал Егор. — Куда?

— Не знаю. Подальше. Я думаю, к востоку.

— Наверное, им есть куда отступать, — негромко сказала Алиса.

— Наверное…

— Переждем, — сказал я. — Пока последние не пройдут.

— А потом?

Я не ответил. Потом по этому тоннелю, что ж непонятного.

— Шахтеры бегут, — сказал Егор. — Под землей тоже нехорошо…. Тут жарко…

На самом деле жарко. По-настоящему. Я начал потеть уже давно, не обращал внимания, думал, от усердия ползьбы, а теперь вот почувствовал. Мы приближались к цели, и становилось все жарче и жарче. Внизу пекло, наверху зима, снег должен таять… Я думал, что тоннели затоплены, не все, оказывается, некоторые вполне проходимые. Не люблю я всю эту подземку, ой как не люблю… А видимо, на поверхность выберемся не скоро, да и снег там, что там делать…

Шахтеры брели еще почти час — Егор то и дело доставал будильник и поглядывал на стрелки. Последним пробрела грустная семья, главный и несколько мелких, дети. Все были впряжены в грубые волокуши, перемещавшиеся по рельсам с нестерпимым скрежетом, который звучал в тоннеле еще долго.

Но и он смолк, в тоннеле стало тихо, мы спустились с мостика на перрон. Очередная безымянная станция, стены, поросшие бледным мхом, с потолка свисают… сосульки, что ли, не знаю. Мы спрятались за мохнатыми колоннами и подождали еще немного. Никого.

— Ну что? — Алиса уставилась на меня. — Вперед?

— Шахтеры не входили в мои планы… Хотя, может быть, это к лучшему. Вперед.

— А если они пойдут навстречу? — спросил Егор.

— Если они пойдут навстречу… Мы скажем им «привет». Я первый.

Я спрыгнул с платформы. Подал руку Алисе, она фыркнула. Егор хихикнул.

Примерно полкилометра. Навстречу нам тянулся незнакомый шахтерский запах, составленный из множества оттенков, из железа, машинного масла, горелого пластика, пота и непонятного запаха, напоминающего воск. Я уже почти привык к этому запаху, но тут в него вплыла новая струя, кажется, пища, что-то жареное, Егор начал пыхтеть носом, а Алиса сказала:

— Смотрите, пришли, кажется.

Алиса остановилась.

Тоннель закончился. То есть не совсем закончился, а разошелся, как воронка, только не в глубину, а в разные стороны. Потолок зала подпирали кривые железные штанги, похожие на рогатки, между этими рогатками были натянуты тросы, к которым крепились длинные кабели с лампами. Рельсы заканчивались, по краям воронки располагались вагоны стального цвета, а в центре темнела яма, так на первый взгляд показалось. Однако, приглядевшись, я обнаружил, что это тоже тоннель, только идущий вниз, под уклоном.

— Жарко… — Егор вытер лоб. — Чувствуете?

Кто бы не почувствовал. Из тоннеля шел вполне ощутимый теплый воздух. Поток его был настолько сильный, что некоторые лампы покачивались, рисуя на стенах замысловатые узоры.

— Видимо, мы полезем вниз, — сказала Алиса. — Так?

Я кивнул. Егор протяжно вздохнул.

— Правильно, — неожиданно поддержала меня Алиса. — Поперечный тоннель, тот, что с севера на юг, должен проходить где-то здесь… Так что вниз. Правильно, Егор?

— Конечно, — тут же подхватил Егор. — Там теплее. А я уже устал от мороза… Шахтеров не видно.

— Пока не видно, и пойдем. Нечего…

Снизу раздался свист и сразу за ним дружный лязг.

— Опоздали, — грустно сказал Егор.

— Туда! — Алиса подтолкнула нас к ближайшему вагону.

Мы быстренько запрыгнули внутрь, спрятались за скамейками, стали наблюдать.

— Опять ползут… — Алиса поморщилась.

По наклонному тоннелю поднимались люди. Шахтеры то есть. Мрачная толпа суровых троллей, по свистку они впрягались в лямку и делали шаг, затем совместно вдыхали-выдыхали, еще свисток — и еще шаг.

— Телегу тащат, — прошептал Егор. — Добро вывозят…

— Много их как-то… — Алиса плюнула. — Развелось.

— Кто-нибудь по-шахтерски умеет?

Языков мы никаких не знали, даже Егор, который, сидя в слоне, много читал.

Алиса хмыкнула.

— Шахтеры они… — Егор выдержал вопросительную паузу. — Они чем питаются?

— Прыщельгами, — тут же ответила Алиса. — А ты думаешь, зачем мы тебя с собой взяли? Мы тебя кинем, они прыгнут, а мы тут и проскользнем.

Наивный Егор поглядел на меня, я не стал его успокаивать. Пусть помучается.

Шахтеры показались из тоннеля. Они выволокли за собой очередную телегу на железных колесах, в нее тут же впрягся плечистый шахтер и, поднатужившись, поволок ношу в тоннель Верхнего метро. Понятна их схема — вверх телегу втягивает группа, затем, дальше по горизонтали тянут в одиночку. Бегут шахтеры, бегут.

— А это кто еще… — Алиса переместилась чуть вправо. — Он мне что-то совсем не нравится… Видите?

Егор промолчал. Не видит. Как и я. Я недавно в цвет вернулся, по краям еще муть и крупные зерна, а вдаль вообще плохо вижу, все сливается в серую муть. А Алиса видит отлично, как орел.

— Вон же оно!

Теперь и я увидел. Животное. Метра полтора в высоту, черного, само собой, окраса, без хвоста.

— Опа… — выдохнул Егор.

Алиса ткнула его в бок.