Il y a 2000 ans

Trиs bien - lui dit Andrй comme s'il avait trouvй la clй d'une йnigme -, avec le temps vous rйussirez а avoir tout ce dont vous avez besoin pour votre bonheur. En ce qui me concerne, vous pouvez кtre sыrs que je ferai mon possible pour vous aider comme un pиre.

Merci beaucoup ! - s'exclama la jeune femme reconnaissante. - Maintenant, permettez-moi de retourner а mon travail car le temps passe.

Pas encore - dit Andrй rйsolument -, attends un moment. Je veux te faire goыter un peu de notre vieux vin, ouvert spйcialement aujourd'hui pour fкter cet heureux йvйnement d'кtre encore en vie aprиs l'effroyable tempкte d'hier !

Et se prйcipitant а l'intйrieur, il pйnйtra dans la cave oщ il prit une cruche de vin mousseux et clair et en versa abondamment dans une vieille coupe. Puis, il se rendit dans une piиce voisine d'oщ il rapporta une petite fiole et versa dans le verre quelques gouttes de son contenu se disant tout bas :

Ah ! Sйmйlй, tu aurais bien pu vivre si n'йtait apparu sur ton chemin cette maudite rйcompense qui te condamne а mort !... Benjamin... le mariage est une situation d'amиre pauvretй. - Une somme de mille sesterces est une tentation а laquelle ne pourrait rйsister l'esprit le mieux intentionnй et le plus pur... Tant qu'il ne s'agissait que de tortures et d'autres punitions, passait encore, mais maintenant, c'est une question d'argent et l'argent condamne souvent les crйatures humaines а mort!...

Et tout en mйlangeant le violent poison au vin qui moussa, il continuait а marmonner :

Dans six heures ma pauvre amie pйnйtrera dans le royaume des tйnиbres... Que faire ? Il ne me reste plus qu'а lui souhaiter bon voyage ! Et jamais plus personne ne saura en ce monde qu'il existe chez moi un esclave issu du sang noble des aristocrates de l'Empire romain !...

Deux minutes plus tard, la malheureuse servante du sйnateur buvait avec plaisir le contenu de la coupe, remerciant la sinistre gentillesse d'Andrй avec des paroles йmues.

De la porte de sa maison en pierre, il suivit du regard les derniers pas de sa complice qui s'йloignait au dйtour du chemin.

Plus personne maintenant ne rйclamerait le grand sesterce offert en dйsespoir de cause par Lentulus car cette nuit-lа aux alentours de dix-neuf heures, Sйmйlй ressentit un soudain malaise et se coucha immйdiatement.

D'abondantes sueurs froides baignaient son visage dйjа blкme oщ l'on pouvait remarquer la pвleur caractйristique de la mort.

Anne йtait dйjа revenue, elle s'affairait aux tвches domestiques. Elle fut appelйe d'urgence afin de lui administrer les soins nйcessaires, mais la trouva au comble de la douleur dans un йtat moribond prкte а quitter ce monde.

Anne... - s'exclama l'agonisante d'une voix йteinte, dйfaillante -, je meurs... mais j'ai la... conscience... lourde... inquiиte...

Sйmйlй que se passe-t-il ? - rйpliqua l'autre profondйment йmue. Ayons confiance en Dieu, notre Pиre cйleste, tout comme en Jйsus qui hier encore nous contemplait de la croix de ses souffrances avec un regard d'une infinie pitiй !

Je sens... qu'il est... trop tard... - murmura l'agonisant aux affres de la mort -, je... voudrais... а peine... un pardon...

Mais, la voix entrecoupйe et rauque ne put continuer. Un sanglot plus fort йtouffa ses derniers mots, alors que son visage se couvrait de tons violacйs comme si son cњur s'йtait arrкtй instantanйment, dominй par une force incontrфlable.

Anne comprit que c'йtait la fin. Elle supplia alors Jйsus de recevoir dans son royaume misйricordieux l'вme de sa compagne et de lui pardonner les graves fautes qui йtaient certainement la cause а ses paroles angoissantes dans ces derniers instants.

Un mйdecin fut appelй pour examiner le cadavre et constata, а l'empirisme de sa science, que Sйmйlй avait expirй suite а une insuffisance cardiaque. Il йtait bien loin de dйcouvrir la vйritable cause de cet йvйnement inattendu. Le secret d'Andrй de Gioras йtait enseveli sous les ombres йpaisses de la sйpulture.

Quand Anne et Livia eurent l'occasion d'йchanger des impressions sur ce pйnible incident, malgrй le profond dйsarroi causй par les derniers mots de la dйfunte, toutes deux mirent son passage dans l'autre vie sur le compte de ces fatalitйs irrйmйdiables.

Aprиs ces faits, Publius Lentulus hвta leur retour а la demeure de Capharnaыm qu'il avait dйfinitivement acquise а l'ancien propriйtaire car il prйvoyait la possibilitй d'un long sйjour en ces lieux. Ce fut un pйnible voyage, triste et sans espoir.

Les nombreux serviteurs n'avaient rien perзu de la profonde divergence qui existait а prйsent entre lui et son йpouse, et ce fut ainsi que profondйment sйparйs dans leur cњur, ils continuиrent а maintenir dans leur foyer les traditions de respect envers leurs subordonnйs.