Il y a 2000 ans

Au son des nombreuses festivitйs organisйes par les prйposйs d'Hйrode Antipas, l'illustre voyageur avait toujours en tкte son objectif premier.

Sulpicius, qui avait longuement parlй а son ami Octavius а proximitй de la rйsidence du sйnateur, avait pris connaissance de tous les faits. Aussi йtait-il retournй informer le gouverneur que les deux proies convoitйes s'йtaient enfuies comme des oiseaux migrateurs vers les bois de Samarie.

Si habituй qu'il йtait aux conquкtes faciles, le gouverneur fut surpris par la rйsistance de cette femme et admirait au fond ce noble hйroпsme, se disant qu'aprиs tout, une telle obstination de sa part йtait une attitude injustifiable, d'autant que les femmes belles et tentantes, dйsireuses de captiver son estime ne manquaient pas, vu sa position sociale йlevйe en Palestine.

Alors qu'il rйflйchissait а cela, l'esprit pervers du licteur qui se rйjouissait dйjа de la difficile conquкte de sa victime, lui murmura а l'oreille :

Seigneur gouverneur, si vous y consentez, j'irai а Samarie de Judйe m'informer des faits. D'ici а la vallйe de Sichem, il doit y avoir un peu plus de trente milles, ce qui n'est qu'un saut pour nos chevaux. Je prendrai avec moi six soldats qui suffiront pour maintenir l'ordre dans ces parages.

Sulpicius, pour ma part, je ne vois plus la nйcessitй de telles mesures s'exclama Pilate, rйsignй.

Mais, alors - lui fit le licteur, avec intйrкt -, si ce n'est pas pour vous, ce doit кtre pour moi car je suis l'esclave d'une femme que je dois absolument possйder. C'est moi а prйsent qui vous demande humblement de m'accorder ce soutien - insista-t-il, dйsespйrй, au summum de ses pensйes impures.

Trиs bien - murmura Pilate avec indiffйrence comme s'il rendait une faveur а un serviteur de confiance -, je te concиde ce que tu me demandes. Je pense que l'amour d'un Romain est au-dessus de tout sentiment des esclaves de ce pays.

Tu peux partir et emporter avec toi tes amis, sans oublier nйanmoins que nous devons retourner а Nazareth dans trois jours. Deux jours te suffiront-ils pour cela ?

Mais - continua le licteur, malicieusement -, et en cas de rйsistance ?

Pour cela tu auras tes hommes avec toi et je t'autorise а prendre les initiatives nйcessaires pour arriver а tes fins. Dans toute mission, n'oublie jamais d'accorder aux patriciens les faveurs de notre considйration, quant а ceux qui ne le sont pas, exerce la justice implacable de notre domination et de notre force.

Cette nuit-lа, Sulpicius Tarquinius choisit les hommes qui avaient toute sa confiance et, а l'aube, sept cavaliers audacieux se mirent en route, йchangeant leurs fougueux genкts aux principaux relais en direction de Samarie.

Le licteur chevauchait vers son aventure comme s'il allait vers l'inconnu avec la ferme intention de parvenir а ses fins sans lйsiner sur les moyens. Des pensйes condamnables grouillaient dans sa tкte, йtouffant son cњur inquiet et fou dans une vague de dйsirs criminels et indйfinissables.

Pendant ce temps dans l'humble maison de la vallйe, Simйon s'activait en cette matinйe inoubliable de sa vie.

Une fois qu'il eut organisй toutes ses annotations et parchemins, il fоt un dйjeuner frugal, alors que le soleil se baissait dйjа. Aprиs une heure de mйditation et de ferventes priиres, il rйunit ses hфtes et leur dit gravement :

Mes filles, а la vision de mes pauvres yeux, nos priиres d'hier sont une suite de sйrieux avertissements pour mon cњur. Cette nuit et aujourd'hui encore, j'ai entendu de doux appels qui m'interpellent et, sans en expliquer la juste raison, je suis rempli d'une douce sйrйnitй dans l'hypothиse oщ mon dйpart pour le royaume des cieux ne tarderait pas...

Toutefois, quelque chose me dit que l'heure de votre dйpart n'a pas encore sonnй et, considйrant l'enseignement de notre Maоtre de bontй et de misйricorde sur les loups et les brebis, je dois vous protйger de tout danger. C'est pour cela que je vous demande de m'accompagner.

Disant cela, le respectable ancien se leva et se dirigea vers sa cabane, il dйplaзa les blocs de pierre d'une ouverture faite dans le mur, et s'exclama impйrativement avec sa sereine simplicitй :

Entrons.

Mais, mon oncle - rйflйchit Anne avec un certain йtonnement -, de telles prйcautions sont-elles nйcessaires ?

Ma fille, ne discute jamais les conseils de ceux qui ont vieilli dans le travail et dans la souffrance. Aujourd'hui est un jour dйcisif et Jйsus ne pourrait tromper mon cњur.

Oh ! Mais serait-il possible, alors, que le Maоtre nous prive de votre prйsence affectueuse et consolatrice ? — s'exclama la pauvre jeune fille en larmes, tandis que Livia les accompagnait йmue tenant par la main sa fille effrayйe.

Oui, pour nous - objecta Simйon serein avec courage, le regard tournй vers le bleu du ciel -, il ne doit exister qu'une seule volontй, qui est celle de Dieu. Les desseins du Seigneur s'accomplissent avec ses esclaves.