Илья Бриз

— Почему, Синельников, ты не предупредил меня?

— Лаврентий Павлович, сядьте, пожалуйста, — я пододвинул удобное кресло.

— Почему, Егор? — глаза всемогущего министра за круглыми стеклами пенсне были злыми, удивленными и немного обиженными.

— Потому, что это были ваши люди, — я сделал ударение на "ваши", — и своими преступлениями они бросали тень на своего покровителя. Вы, без всяких сомнений, стали бы их защищать. А эти… своей жадностью предали наше дело. Был бы только лишний шум. Кобуловых и Гоглидзе все равно поставили бы к стенке, но слишком много народу тогда могло узнать, что люди честнейшего маршала Берии — предатели.

— А твои люди, — теперь уже ударение было сделано на "твои", — болтать не будут?

— Нет. Тем более что став моими, они не перестали быть вашими. Так же как и я сам.

Еще около недели тогда Лаврентий Палыч поглядывал на меня немного косо, а потом взял и привез моей Светланке роскошную норковую шубу. Светка, немного недолюбливающая Берию, подарок приняла только после моего поощряющего кивка. Мы дружно поохали, восторгаясь видом восхищенной девушки в поистине королевском подарке. Прощаясь в тот вечер, Палыч крепко пожал мне руку, поглядел прямо в глаза и сказал только одно слово:

— Спасибо.

Значит, понял все правильно и окончательно поверил мне.

Сейчас Берия был таким же уставшим и настороженным, как тогда весной. И еще убитым горем. Я спросил прямо:

— Кто сядет в кресло вождя и возглавит осиротевшую державу?

Лаврентий Павлович бросил на меня оценивающий взгляд.

— Ну, уж никак не ты.

— Товарищ маршал, мне не до шуток. Кто?

— Какие сейчас могут быть шутки, Егор? — Берия задумался, — Молотов мог бы… Я не хочу, я…

— Вы не лидер, Лаврентий Павлович, — жестко сказал я, — Вы великолепный руководитель, отличный специалист, очень знающий и умный человек, но не лидер. Но вот решать, кто сядет в кресло Сталина, придется именно вам и прямо сейчас.

Маршал устало посмотрел мне в глаза.

— А ведь ты тоже не годишься. Я верю тебе, но за тобой не пойдут. Да и страна тебя не примет. Молод слишком. Я вообще не совсем понимаю, как ты меньше чем за три года стал из никому неизвестного младшего лейтенанта генерал-полковником, членом Политбюро и одним из главных руководителей страны.

— Правильно. Я сам не желаю. Дело не в возрасте. И вы, Лаврентий Павлович, прекрасно все понимаете. И как я генералом стал, и как в Политбюро попал. Дело совершенно не в этом. После Иосифа Виссарионовича меня всерьез никто не воспримет. Тогда кто?

Берия задумался и ответил:

— Не знаю.

Я выдержал достаточно большую паузу и только потом сказал:

— Есть только один человек, которого страна примет почти без вопросов, за кем пойдет без всяких сомнений.

— Кто? — удивился маршал.

— Сталин!

— Как это, — не понял сначала Берия, — он же мертв. Ты, Егор, думаешь что говоришь?

Я молчал и смотрел прямо в глаза маршалу. Постепенно выражение его лица стало меняться с удивленного на очень удивленное и неверящее.

— Васька?

— Нет, — торопиться было нельзя, — Нет, не Васька, а Василий Иосифович Сталин.

Зрачки его глаз расширились. Это было хорошо видно через круглые линзы пенсне. Берия задумался, а потом вдруг разразился длинной тирадой.