Иллюзии (СИ)

— Перед вами чистокровный Сайх. — Заговорила леди Сариде, велев всем приблизиться и радостно улыбаясь, так что всем стали видны ее острые, словно иглы клыки. Оказывается, на шее животного было что-то вроде ошейника, за который и уцепилась эта бизнесвумен. — В свое время предки этого животного пришли к нам из другого мира и… Часть из них истребили, а часть — адоптировались. Это очень редкие животные, просто так в лесу их не встретишь. В нашей стране право владеть ими принадлежит некоторым верховным домам, нескольким главам родов и конечно императору. Сайхи весьма умны, поэтому ездить на них проще, чем на лошадях. Только для начала с ними нужно подружиться. И так, сегодня вы знакомитесь с этими неподражаемыми милашками, присматриваетесь, кормите их, чистите и если какой-то из них вас признает, то после бала будете учиться ездить верхом. Ну, а кто не сможет найти себе подходящую пару — продолжит работать на конюшне.

Она сделала знак, и из конюшни медленно начали выходить новые зверушки. Сами. Черные, лохматые, с когтями. С рогами и зубами на лошадиных мордах.

А мы что? Мы ничего. Мы с девчонками попятились, как любые нормальные люди, кто-то тихонько даже подвывать стал. Но кто бы нам отступить позволил? Пока Сариде развлекала нас лекцией об императорских лошадках, зрители обошли нас с тыла и отрезали пути к отступлению. Юмористы блин… Теплая рука пустилась на плечо, и я с трудом сдержалась, чтоб не заорать.

— Ну что нравятся? — Прошептали мне в ухо. — Только не ори, не стоит. Они этого не выносят. И меня нагло вытолкнули вперед прямо под лапы самому страшному из монстров. В отличии от остальных особей голову этого чудовища украшали аж шесть острых наростов, эдакой короной. Заметив меня на пути своего следования, сайх резко остановился, чтобы не затоптать неопознанное нечто и ткнул меня в грудь клыкастой мордой. Пока в глубине сознания мое второе я билось в истерике и умоляло лошадушку не жрать меня, руки сами вытащили булку из кармана, и протянули угощение чудовищу.

— Только пальцы не откуси…

Мягкие губы ткнулись в руку, обдав теплым дыханием, и сайх принял угощение, забавно косясь в мою сторону. Меня накрыло волной облегчения и я, глупо улыбаясь, повисла на могучей шее чудовища. Кто-то что-то говорил, но я не слышала ничего. Я прижималась к огромному зверю, обнимала его и гладила, шептала слова восхищения, его красоте, силе и грациозности. И впервые с момента своего попадания в этот сумасшедший мир чувствовала себя уютно и защищено.

Как нам потом рассказали, шесть рожек на голове сайха бывает только у самцов, а самкам и четырех достаточно, они, мол, не столь агрессивные. Агрессивные? После того как меня кинули под копыта… пардон, лапы чудовища и оно отказалось на меня набрасываться? Умоляю! Когда мой добродетель попытался подкатить, похвалив меня за находчивость, Сайх рыкнул и оттолкнул наглеца, так что тот вынужден был отойти к более сговорчивым девчонкам, а мне и одного клыкастого кавалера достаточно!

Естественно, что после такой «зарядки» сил ни у кого не осталось, и когда явились швеи, для окончательной подгонки нарядов, с нами можно было делать все что угодно.

Пока мы, словно манекены, стояли на табуретках, леди Сариде усевшись в кресло на возвышении, читала нам лекцию о самых знатных семьях и домах империи, их геральдических цветах и знаках. Последние сплетни, кто с кем дружит, а кто враждует, все это сопровождалось портретами и схемами, возникающими прямо в воздухе. Какими бы уставшими мы себя не чувствовали, уснуть на этой лекции шансов не было. Вот бы взять такое на заметку для школ и институтов, но — не судьба.

***

А вечером пришел Аспикус. Только сейчас я поняла насколько меня напрягала ситуация с переездом во дворец.

— Ты пришел, — улыбнулась Дариэлю, на сердце отлегло. — Я волновалась, что мы не сможем встретиться.

— Завтра вечером прием, нужно проверить и подправить твою иллюзию. Я сделал бы все, чтобы найти тебя.

Я стянула с себя медальон нага и предупредила:

— Держи, но будь поаккуратнее с ним.

— Что-то случилось? — он не спешил прятать свое сокровище, а задумчиво разглядывал камень.

— Сегодня ночью он сильно нагрелся, я обожглась. Может он переполнен?

— Странно… — Аспикус сжал кристалл в ладони, и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Расстегнул ворот, рассыпая разноцветные искры по шее и груди, амулет скользнул под рубашку мужчины. Не замечая ни моих алых щек, ни возмущенного вопля, Дариэль распахнул полы халата и оттянул широкий вырез ночной рубахи.

— Прекрати, а то я тебя не видел, — отмахнулся наг, не давая мне прикрыть грудь. Мягко провел рукой по ожогу, распространяя странную смесь тепла и покалывания. — Странно, что он себя так повел.

Он отпустил меня, а я подбежала к зеркалу. Круто! Ни следа не осталось!

— Дариэль, а ты меня такому научить можешь?

Он усмехнулся и подошел ко мне: