Иллюзия

– Вот еще, твоими конфетами объедаться.

– Думаешь – выиграешь? Ладно, не хочешь на конфеты, давай на наши рюкзаки.

– У меня он хуже.

– Неважно.

– Да ты у отца все про него выудишь, а скажешь, что сам узнал.

– Не-а. Я по своему плану буду искать. Тебе расскажу, чтобы не сомневалась. И в полицию при тебе сообщу, когда найду.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Майя, протянув Артему руку.

Тот ее пожал, тут же разбив рукопожатие другой рукой. С минуту они шли молча. Майя вдруг подозрительно посмотрела на Артема.

– Слушай, сыщик, а тебе точно здесь до дома по пути? Только честно.

– Ну, так тоже можно идти, – смутился Артем.

– Понятно. Ты, вообще, на какой улице живешь?

– На Чехова, – обреченно вздохнул Артем.

– Тогда тебе пора. А то возвращаться придется.

– Ну и что. Я не спешу. Могу до твоего дома пойти.

Теперь уже резко остановилась Майя.

– До моего не надо, я же сказала, – неожиданно сердито воскликнула она.

Артем такой перемене явно удивился и непонимающе посмотрел на девочку.

– Все, иди домой. Пока, – решительно заявила Майя и пошла дальше, ускорив шаг.

– Пока, – нехотя произнес Артем и свернул в ближайший переулок.

***

Вечером он долго не решался сказать отцу про вызов в школу и только перед самым сном, уже умывшись и почистив зубы, осмелился. Живцов в это время говорил на кухне по мобильному телефону. Глядя в окно, он улыбался.

– Наташа, все будет нормально… Не волнуйся.

Не заметив, как Артем тихо вошел на кухню, он продолжал вполголоса говорить в телефон:

– Уверен, Тема нас поймет и согласится. Они сейчас рано взрослеют… Хорошо, поговорю с ним обязательно.

Артем кашлянул и, пройдя к столу, сел на табурет. Увидев его, Живцов заметно смутился.

– Ладно, пока, – быстро закончил он разговор и несколько секунд настороженно смотрел на сына, пытаясь понять, что тот успел услышать.

– Уроки все сделал? – наконец спросил он.

– Все, – сказал Артем, опустив голову.

– Тогда чего такой хмурый?

– Пап, тебя в школу вызывают. Завтра к семи вечера.

– Что натворил?

– Подрался, – пробурчал Артем и тут же вскинул голову. – Но я не просто так! Я заступался! – громко высказался он в свое оправдание и уже тихо закончил: – А классная все равно вызывает.

– За кого заступался?

– Так, девочка одна, – еще тише произнес Артем. – За одной партой сидим.

Живцов улыбнулся.

– И как зовут спасенную тобой даму?

– Майя, – засмущался Артем. – Только она не дама, ты не думай. Просто она слабая, а слабых надо защищать, ведь так?

– Конечно, – улыбаясь, ответил Живцов. – Ну, раз ты защищал слабого, значит, был на стороне добра. А раз был на стороне добра, так и волноваться не стоит. Подумаешь, классная вызывает.

Довольный тем, как отец воспринял вызов в школу, Артем улыбнулся и, встав из-за стола, бодро пошел к выходу, но у двери вдруг остановился и, обернувшись к отцу, грустно спросил:

– Папа, а ты маму очень любил?

– Очень, – ответил Живцов, сразу же став серьезным.

– А тебе тетя Наташа нравится?

– С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? – насторожился Живцов.

– Я видел, как ты на нее смотрел. И она на тебя.

– Где это ты видел?

– Неважно. Видел.

– И тебе она не понравилась, так? – угрюмо спросил Живцов.

– Нет, не так, – сказал Артем, грустно улыбаясь. – Все нормально, папа.

Артем ушел, а Живцов, глядя в окно на ночной город, задумался.

Он думал о том, что впервые за три года Артем благосклонно отнесся к тому, что в их семье может появиться другая женщина. И, кажется, даже одобрил это.

«Взрослеет, – подумал Живцов. – Стал думать по-взрослому».

Он снова вспомнил погибшую жену, которую не сумел спасти. Если бы он тогда сразу бросил пистолет, как велел бандит, была бы она жива. А он медлил, выцеливая его голову, и у грабителя нервы сдали. А ведь заложница была ему нужна лишь до выхода из магазина. Да лучше бы он тогда вообще без пистолета был.

Капитан винил в случившемся себя, хотя никто, кроме него самого, вины за ним не признавал. Просто налетчик оказался психованный, да к тому же и наркоман.

Живцов перекинулся мыслями с того события на сегодняшнее. В том, что погиб его информатор, он тоже винил себя, потому что не сумел взять Точеного с уликами и того отпустили.

«Теперь Танцора так просто не прижать, – думал Живцов. – И помощи со стороны больше не будет».

Он и не догадывался, что новый нежданный помощник объявится уже этой ночью и проявит себя самым удивительным образом. А подготовил свой выход из тени он еще вечером.

За туманом

Обычно в пять вечера работа в столярном цехе заканчивалась. Стихал визг циркулярной пилы, прекращался стук молотков и шуршание шлифовальной шкурки. Рабочие расходились по домам. Иногда это происходило и раньше, так как заказов у цеха было сейчас немного, да и забирали их, как правило, еще днем.

Но сегодня заказчик пожелал забрать выполненный заказ вечером, и начальник оставил мастера цеха соблюсти все формальности по его передаче. А вдруг этот богач еще что-нибудь такое же дорогое закажет. Такими клиентами не разбрасываются.