Иллюзия контроля

Джон Смит не поехал с ним. Свою работу он сделал и отправился, наверное, окучивать кого-то ещё. Едва на документе появилась подпись, Олега сдали на попечение двум здоровякам с нашивками «R.C.D.» на одежде, разговорчивостью они не отличались, так что путешествие прошло молча. Ему даже не дали никаких инструкций – просто велели сесть и ждать.

Теперь велели выйти.

Он подчинился спокойно и без лишних вопросов. Конвоиры явно знали, что делать и куда идти, его дело – дожидаться, пока наконец всё не объяснят. А объяснения будут, без этого никак. Сейчас Олег знал только, что миссия действительно будет опасной – почему, собственно, на неё и набирают смертников. Оставалось только гадать, в какую компанию он попадёт.

Осмотреться ему не дали. Олег лишь мельком успел увидеть, что попал, судя по всему, на военную базу – во всяком случае, ряд южноафриканских «Мародёров» под навесом говорил сам за себя. Эти приземистые угловатые броневики успели зарекомендовать себя как основные «рабочие лошадки» штурмовых групп Департамента и в этом мире, так и за его пределами. По слухам, у организации была и более тяжёлая техника, но в действии её мало кто видел.

Дальше был унылый серый коридор, череда лестниц и переходов – они спустились на минус второй этаж, прежде чем первый конвоир открыл тяжёлую стальную дверь и жестом велел Олегу идти вперёд.

То, что было внутри, напоминало декорации из научно-фантастического фильма: круглое устройство вроде телепортатора, куча проводов, каких-то фиговин вроде излучателей и чёрт знает чего ещё, одним словом – настоящая мешанина, примерно как Большой Адронный Коллайдер. Других ассоциаций Олег найти не смог.

– Теперь слушай сюда, – сказал конвоир. – Это – портал. Сейчас я его настрою и пройду на ту сторону. Потом – твоя очередь. И не дури.

– Куда там, – вздохнул Олег. – Дурить позже буду, когда автомат дадут и в жопу мира выпустят.

Ему ничего не ответили. Конвоир просто встал за компьютер и принялся остервенело клацать мышкой, пока второй дышал Олегу в затылок. Нечего и говорить, приятная компания.

– Готово. Ждём…

Вспыхнула зелёная лампочка.

– Портал активирован, – сообщил приятный женский голос. Конвоир, мотнув головой, шагнул прямо в центр круглого поддона и ткнул пальцем куда-то в сторону.

– Пожалуйста, не шевелитесь, – добавил голос. – Три… два… один… старт.

По глазам ударила вспышка, как от хорошего фотоаппарата, и стоявший на поддоне человек исчез.

– Круто, – оценил Олег. – А что, медкомиссии не будет?

– Твоя очередь. Становись, нажимай красную кнопку и замри.

Внутри зашевелился предательский червячок страха, который был тут же раздавлен и уничтожен. Только что на глазах Олега через портал отправился сотрудник Департамента. Значит, бояться нечего.

Он встал на поддон и, потратив десять секунд, нашёл-таки на боковом пульте искомую кнопку. Встал, развернулся, упёр взгляд в дверь – и заметил над ней большую табличку с надписями на английском, русском и украинском: «ЗЕМЛЯ, ПРОПУСКНОЙ ПУНКТ КИЕВ-2».

– Пожалуйста, не шевелитесь, – попросил компьютер. – Три… два… один… ста…

Перед глазами снова вспыхнуло, и тело налилось тяжестью – ощущение сродни тому, которое испытываешь в лифте, только слабее. Подвальная комнатка почти не изменилась, разве что серый цвет стен потемнел, да табличка сменилась на «МИР L1, ТОЧКА A-5». И конвоир тоже превратился в того, первого, хотя в целом различить этих двух мордоворотов было сложно.

– Слезай, не тормози, – бросил он. Олег подчинился, не забывая осматриваться. Но вокруг и впрямь всё осталось прежним, даже портал. Если бы не табличка…

– А это точно другой мир?

Конвоир не удостоил его ответом – он смотрел на поддон. Секунда, ещё одна вспышка – и там возник второй охранник.

– Всё в порядке? – спросил первый.

– Как по маслу. Давай дальше.

Дальше? Видимо, Смит всё же не врал про жопу мира.

Процедура перехода повторилась в точности. Табличка в следующей вселенной гласила «МИР L2, ТОЧКА C-4», цвет стен сменился на тёмно-зелёный, увеличенную силу тяжести сменила уменьшенная – а в остальном не поменялось ровным счётом ничего.

– Далеко нам ещё? – поинтересовался Олег. Ему никто не ответил.

Они перешли в третий мир. Потом в четвёртый и пятый, где унылое однообразие наконец нарушилось ещё одной табличкой, предупреждающе-жёлтой в чёрной рамке. На шести языках она гласила, что выход наружу запрещён без скафандра класса A.

– Мило тут у вас.

Молчание. Шестой мир – такой же, как и предыдущие. Если бы не таблички с номерами и меняющаяся тяжесть, Олег и вовсе решил бы, что остаётся на месте. Хотя таблички, наверное, можно было и подменить, а вот силу тяжести – вряд ли.

Лишь на восьмом мире их путешествие закончилось, и здесь не было ни таблички, ни тем более номера точки.

Конвоир молча открыл дверь и жестом велел идти за ним.