Иллюзия преданности (СИ)

Терри с трудом поднял голову, словно у него шарнир в шее заклинил, и непонимающе уставился на безопасника Карху, заслонившего широкими плечами утреннее солнце. Тот вынул из кармана портсигар, раскрыл его и взял сигарету.

— Вижу, что не догадался, — проворчал Карху, постукивая сигаретой о крышку. — А я думал, что ты парень неглупый. И в службу безопасности, опять же, рвешься.

Терри озадаченно моргнул. И с внезапным приливом досады ощутил, что правый глаз против его воли продолжал моргать еще и еще.

— В следующий раз обязательно, — одеревеневшими губами произнес он.

— Ну нет, ты же должен думать наперед, а не задним умом, агент, — посмеялся над собственной шуткой безопасник, щелкнул зажигалкой и добавил суховато, прокатив сигарету из одного угла рта в другой: — В следующий раз предупреждай, что уходишь. Договорились?

— Меня сбили с ног, скрутили и потащили, не дав времени составить прошение, — все тем же мертвенным механическим голосом отозвался Терри.

В этот момент почему-то особенно отчетливо ощущались твердые уголки новенькой обложки под мокнущим сукном кителя. Оставалось надеяться, что ткань защитит книгу от воды. Легкая хлопковая рубашка уже пропиталась и прилипла к спине.

Карху непонятно хмыкнул, вынул из-под мышки фуражку, которую Терри сперва не заметил, и нахлобучил бакалавру на голову.

— Потрепали тебя, агент? Да уж, вижу, что потрепали. Как нашли фуражку на улице, сразу поняли, у кого постель неразобранная будет. И не ошиблись. Как тебе королевский прием? По вкусу пришелся?

— По вкусу, — бесцветно подтвердил Терри, стирая тыльной стороной ладони невесомую ледяную взвесь с лица. Она постепенно собиралась на ресницах и мешала: в каждой капле отражался ослепительно-яркий осколок солнца. Натянув козырек фуражки почти до носа, он избавил себя от необходимости выдерживать взгляд Карху.

— Да я уж представляю, — сказал Карху таким тоном, будто и впрямь представлял. Терри скрипнул зубами — до того раздражало, что все наперебой лезут его понимать! Он сам еще не успел определиться со своим отношением к тому, что происходит с его жизнью, а эти с немытыми руками так и норовят залезть к нему в грудную клетку и пощупать!

Пока Карху не прикончил сигарету, Терри молчал, поджав губы. Наверное, безопасник ждал от него какого-то отчета? Наверняка ждал, как и король.

Но что ему сказать?

— Ну? Что выяснил? — небрежно спросил Карху, выдохнув облако сизого дыма. Он опустился на корточки, чтобы пытливо заглянуть Терри в лицо. Сигарету он при этом утопил в мелкой лужице на бортике. Терри искоса следил за тем, как она захлебывается тонкой струйкой дыма, а потом перевел взгляд на разбегающуюся рябь и мелкие пенные узоры на поверхности фонтана.

— Что рыба ушла. Рановато в этом году. И насчет зерна тоже… но я не запомнил, почему король не хочет поставлять его в Академию. Цены растут, в общем. Корона терпит убытки.

— Это все, что выяснил? Рыба ушла и цены выросли? — оскалился в беспричинной ухмылке безопасник.

Риамен не ответил.

— Тебя схватили, скрутили и потащили во дворец среди ночи, потому что королю больше не с кем обсудить цены на зерно?

— Он был недоволен, что господин Верховный магистр не ответил на его письмо, — чуть дрогнувшим голосом пояснил Терри. Это вышло ненарочно, но прозвучало настолько убедительно, что он порадовался и решил усилить впечатление, покаянно повесив голову. — Я должен был доставить ответ. А вместо этого мыл полы в библиотеке. Я провалил проверку.

— Если бы провалил — тебя бы здесь не дождались, парень, — задумчиво проговорил Карху, почесывая правую бровь. — Ты не первый, знаешь ли… а вот последний ли — это вопрос! Почему ты думаешь, что провалился?

— Меня пытались отравить, — неловко пожал плечами Терри и криво улыбнуться, чтобы показать, что ему все это кажется не таким уж драматичным. Но улыбка, даже такая жалкая, не держалась на губах, быстро отклеилась.

«Улыбайтесь, Риамен, — назидательно сказал Риттау. — На вас же смотрят».

«Пошел вон из моей головы!» — разозлился Терри, и с облегчением понял, что злость помогла справиться с тревогой. Он глубоко вдохнул — как будто давно не дышал полной грудью.

— Да, это похоже на стоящий аргумент, — не без колебаний согласился Карху. Поднялся, одернул куртку и сел рядом. Вынул из кармана серебряный портсигар, открыл и протянул Терри. — Будешь?

Риамен никогда в жизни не интересовался сигаретами, но отказываться не стал. Взял одну, покрутил в пальцах, разглядывая широкую темно-коричневую полоску у основания, вдоль которой ползла хорошо узнаваемая вязь слоговой азбуки.

— Имперские. Хорошие? — с внутренним замиранием уточнил Терри. Даже не зная языка, он видел, что из этих замысловатых значков складывается слово «амират». Так же назвался один из священных городов Старого мира. Город, в котором родился Создатель.