Иллюзия свободы

Вратарь выпрямился и стиснул рукоятку укороченного АК, не забыв осмотреться. Глубоко вдохнув, наемник на несколько секунд задержал дыхание и следом плавно выпустил воздух из легких. Проделав эту нехитрую операцию еще четыре раза, бывший солдат украинской армии вернул себе ясность мысли и способность размеренно дышать. И тут же в его голове возникла последняя встреча с Бесом, когда тот среди ночи раскинулся на холодном полу, а из его разбитой головы сочилась кровь, пачкая как скрывавшую лицо маску, так и резинку налобного фонаря. Ситуацию омрачили зомбированные марионетки «кукловода», решившие накрыть наемников градом свинца и прикрыть тем самым отступление своего хозяина. «Солдатам фортуны» удалось перестрелять «живых мертвецов», у которых то и дело клинило оружие, но сам «псионик» умудрился ускользнуть. Наемники даже успели обшарить трупы, а Драгунов все не приходил в себя. Плеснуть ему в лицо воды «солдаты удачи» не догадались. Пульс прощупали – вроде живой. Чуть потормошили – не очнулся. И на этом все. Обобрали командира и бросили на поживу мутантам, решив, что тот уже никогда не придет в себя. Но теперь в голову Вратаря закрались сомнения: а что, если Бес все-таки выжил? Интересно, какую ставку можно было на это сделать? Гривен сто, двести? Может, пятьсот?

– Нет… – прошептал бывший украинский военный. – Больше никаких ставок… Нахрен… Зона… Зона не любит ставки. Сначала Башмак, потом все остальные… Нет, ну нахер. Я не сдохну из-за долбаной ставки… Не сдохну…

Но факт оставался фактом: одному до Заводища лучше не идти – велик шанс повстречать мутантов или мародеров и бесславно кончить свои деньки дырявым трупом в канаве или кучей дерьма под случайным кустом.

Избавившись от зеленого скотча при помощи мультитула из рюкзака и сняв камуфляжную маску, «солдат удачи» поспешил к ближайшему кусту. И тут же ему вспомнился неспроста возникший сталкерский обычай ходить в туалет по двое. Поддавшись зову природы, Вратарь стал беззащитен. Если его взгляд пропустит хоть одну мелкую деталь… Страшно представить, чем все кончится.

Но орлиный глаз наемника не дал осечки и вовремя заметил подбиравшуюся сзади собаку с мутными глазами, бок которой проела плешь. С толстых складчатых щек зверя – видно, где-то в предках затесались бульдоги – нитями свисала слюна.

Счет пошел на секунды. Тварь ринулась вперед, издав полный голодной злобы рык. Вратарь развернулся и вскинул автомат как раз когда собака толкнулась короткими лапами и взмыла в воздух, намереваясь перекусить человеку шею одним движением квадратной челюсти. Пули прошили пса насквозь. Когда мутант по инерции врезался в наемника, сбив прямо в недра «удобренного» куста, он уже был мертв. Вратаря обдало тошнотворным смрадом из раскрытой пасти. Поморщившись, наемник сбросил с себя мертвую тушу и окольными путями двинулся к фабрике. Путь был не близким и больше напоминал перебежки от одного дерева к другому с последующим броском гильзы. Компасов не осталось, вот и пришлось полагаться только на органы чувств и «маркеры». Совсем одному, без какого-либо прикрытия, с глазу на глаз со всеми опасностями Зоны, так и ждущими удобного момента для подлого удара в спину. Но он справился. Несмотря ни на что, Вратарь добрался до «недостроя» целым и невредимым.

Проскочив пару лестничных пролетов, он оказался там, где разыгралась нешуточная бойня между отрядом Драгунова и марионетками «кукловода». Как бывший военный и предполагал, командир исчез. Равно как и «калаш», который Вратарь, помнится, лично разрядил и бросил на пол.

Где именно стоило искать Беса, бывший военный не знал. Потому, с АКСУ наизготовку, стал бродить по внутренностям недостроенного здания в надежде обнаружить начальника – не мог же тот далеко уйти? Без припасов и с травмой? Да еще и в одиночку? Это же просто смешно!

Закончилось все на первом этаже «недостроя», где Вратарь обнаружил лестницу в подвал. А внизу его ждала, разлегшись на полу, пыльная фигура в КЗС, с зеленым скотчем на руках и вооруженная автоматом Калашникова. Чуть поодаль от неё валялась окровавленная камуфляжная маска.

– Ну, здорова, товарищ командир, – бывший солдат ВСУ поднял руку в приветственном жесте. А вторая как бы между делом навела на «старшего» автомат. – А ты все-таки выжил. Выживальщик, мля…

– Здорова, Вратарь, здорова, – отозвался Олег Драгунов.