Иллюзия выбора (СИ)

Задержав дыхание, я шагнула вслед за Транером. Сияние, исходящее от арки, на миг ослепило. С беззвучным шипением растворились иллюзии. Показалось, что по телу пробежал слабенький разряд тока. Платье в районе груди стало тесновато.

Надо будет ослабить шнуровку, — силясь нормально вздохнуть, подумала я.

Как в тумане прозвучали наши имена. Судя по воцарившейся тишине, я чего-то упустила. Все как один в зале таращились на нас.

Ну, со мной все понятно: вместо блондинки оказалась брюнетка.

Как-то неожиданно возле нас выросли демоны в золотых ливреях. В руках у них опасно поблескивали лезвия клинков.

Хм, оружие на балу запрещено. Только охрана императора могла позволить…

— Тран! — возмущенный голос нарушил тишину, — ты опять удивил меня. Вся Доррия и Ортан сбились с ног, разыскивая пропавшую принцессу. А она, оказывается, все время была под боком.

Невольно посмотрела в ту сторону, откуда шел звук.

Император! — одного взгляда достаточно, чтобы в этом убедиться. Высокий, как и все демоны, широкоплечий. Чрезвычайно опасный противник. Небрежность, с которой он развалился на троне, могла обмануть разве что ребенка. Затаившегося хищника не могли скрыть ни праздничные одежды золотисто-алой расцветки, ни приветливое выражение лица, ни умопомрачительная улыбка.

Растрепавшиеся в художественном беспорядке огненно-рыжие волосы удерживал золотой обруч с крупным черным с оранжевыми искрами камнем в центре. Неуловимо знакомый разлет бровей и цепкий взгляд темных глаз. В отличие от Транера, у Найбера сверкали оранжевые искорки. Слишком сильна огненная стихия.

Сейчас двое братьев измеряли друг друга взглядами. Один царственный, уверенный в собственных силах, другой — подозрительный, но горящий мрачной решимостью.

— Най, для меня самого это огромный сюрприз, — мягко ответил тер Шатейян. Но за показным спокойствием чувствовалась буря. Недаром, мою кожу едва не проткнули удлинившиеся когти. Демон из последних сил сдерживал трансформацию. — Сколько знаю эту девушку, она выглядела иначе. И даже в прежнем облике стала для меня особенной.

— Не сомневаюсь. Ее аура подтверждает все без слов. Возможно, ты поторопился, брат, сделав принцессу наложницей. Это оскорбительно для императорского дома Доррии. Альена достойна того, чтобы стать законной супругой.

Ох, ты ж, е-мое! Только не брачный ритуал! — всполошилась я. Найдя глазами Кая, обнаружила, что он ошарашен не менее моего.

— Согласен! — поспешно выпалил Транер, чем вызвал легкую усмешку брата, — я готов объявить Альену ван Доррен своей невестой.

Судорожно сглотнув, покосилась на Клоду. Судя по выражению ее лица, она уже мысленно расчленила меня на мелкие кусочки. А папашка, похоже, шинковал Транера.

— Император, — Кальмин выступил вперед, — вы позволите мне кое-что уточнить у будущего родственника? Есть вопросы, которые необходимо выяснить до произнесения клятв.

Найбер кивнул. Хитрый прищур его глаз выдавал явное веселье происходящим.

— Насколько мне известно, у тер Шатейяна уже есть невеста. Именно сегодня он собирался представить ее Вашему Величеству.

— Надо же! Как интересно. И кто она?

— Клода Дхарас, — ответил Транер.

— Думаю, не открою для вас что-то новое, сообщив, что по Доррийским законам у нас моногамия? Альена должна быть единственной женой, — продолжил Кай.

О чем вы спорите? — хотелось закричать мне, — я не собираюсь замуж за этого монстра!

— Хм, нехорошо получается. Принцесса скрыла происхождение и позволила наградить себя меткой эрите, значит, явно согласилась на такое положение, — при этих словах возмущенно фыркнула. Будто меня кто спрашивал! — и в то же время, — Найбер посмотрел на меня с укором, — Транер уже связал себя обязательствами перед другой девушкой. Я вижу тут два выхода.

Все с нетерпением уставились на императора. Он, выдержав паузу, продолжил:

— Первый: одна из девушек сама отказывается от брака, получив, конечно, солидную материальную компенсацию. Второй: Тран женится на обеих, оставляя за принцессой Доррии статус первой жены со всеми вытекающими правами и привилегиями. Насколько мне известно, в Лидейре закон допускает полигамные браки, так что честь принцессы Клоды не пострадает. Ну а Доррия, надеюсь, сделает исключение и пойдет навстречу любящим сердцам.

Я чуть не поперхнулась: это кто тут любящие? Я за первый вариант! Готова отказаться и компенсации не нужно!

Транер молчал, обдумывая предложение Найбера. Кай, стиснув кулаки, испепелял его взглядом. Остальные гости наслаждались устроенным представлением.

— Вижу, Тран, ты никак не определишься с выбором, — ухмыльнулся Найбер, — даю тебе время до окончания бала. У тебя будет время все обдумать, переговорить с невестами и определиться. Пусть войдут следующие! Мы и так изрядно задержались.

Тер Шатейян отмер и поспешил отойти, чтобы освободить площадку идущим позади парам. Меня он при этом дернул так грубо, что я споткнулась. Подхватив за талию, Транер с полным правом прижал меня к себе.

— Осторожнее, до-ро-гая. Или голова закружилась от свалившегося счастья? — ядовито процедил он, изображая при этом участливую улыбку на обеспокоенном лице.