Иллюзия выбора (СИ)

Ничего не сказала Эрхе, хотя заметила, что та ждала одобрения или похвалы. В другой раз я бы рассыпалась в комплиментах ее таланту, но сейчас… Только представила, как на меня будут пялиться все, кому не лень, так и заскрипела зубами. Стук в дверь насторожил.

Кто бы это мог быть? Транер не считал нужным стучаться, Клода тоже. Может, это Лиментис?

Воодушевленная встречей с воином, помчалась открывать. Надо было хоть для приличия, спросить, кто там. А так, слишком быстро распахнула дверь и чуть не рухнула в мужские объятия.

— Шеран?

— О! — дроу не растерялся и прижал к себе, не забыв облапить, — прелестная найли рада меня видеть?

— Я думала, что пришел… кто-то другой, — меня от одного имени младшего Дхараса в дрожь бросало, а сейчас, когда он находился в такой близости, и одна рука уже устроилась на ягодице, чуть не впала в ступор. Хорошо, вовремя сообразила и не ляпнула про Лиментиса, — что вы здесь делаете?

— Ну, я подумал, твоему хозяину сейчас не до тебя. Все-таки свадьба, волнение и все такое. А ты тут одна, ничего не знаешь, во дворце плохо ориентируешься. Хочешь попасть на праздник? Так, я готов помочь. Обещал ведь познакомиться поближе.

— Не стоило беспокоиться, — я попыталась вырваться. Но куда там! Дроу вцепился мертвой хваткой.

— Отчего же? Такая хорошенькая найли заслуживает внимания.

— Не найли, — процедила я, — эрите. Между этими понятиями огромная разница.

— На землях Лидейры это не имеет значения. Поверь, я знаю, о чем говорю, — склонившись ко мне, Шеран перешел на шепот. Но его слова отдавались в голове набатом. Чужое дыхание опаляло кожу. А от прикосновения губ к щеке дернулась, будто от удара током.

— Госпожа? Вейра Алена? — раздался обеспокоенный голос Лиментиса, — все в порядке?

Боги! Никогда не думала, что так обрадуюсь появлению наемника.

— Лим! — позвала, хотя скорее пискнула, — я ждала тебя раньше.

— Простите, — воин тяжелым взглядом проследил, как отстранился Шеран, медленно выпуская меня из рук, — меня задержали… неотложные обстоятельства. Не могу не спросить: вы приглашали этого сиятельного лорда в свои покои?

— Нет.

— Тогда позвольте вашу руку. Светлейший тер Шатейян просил сопроводить вас на торжество.

— Так, ты теперь ее тень? — напомнил о себе Шеран, смерив мужчину презрительным взглядом, — а я все не верил, что такое возможно. Хотя, наверное, не зря на девочку аж два блокирующих браслета нацепили. Не беспокойся, я сам провожу найли Алену. А ты, так и быть, можешь держаться поблизости.

Лиментис хотел возразить, но дроу не оставил ему ни малейшего шанса. Ловко подхватив меня под локоток, поволок за собой. Я почти бежала за мужчиной. Он не торопился, но с таким ростом на каждый его шаг приходились мои два. Перед залом для торжественных собраний, Шеран замедлился, выпустив мою руку.

— Иди на шаг позади меня. Не отставай. Тень, не позволяй никому подойти сзади, — не поворачивая головы в нашу сторону, отдал дроу распоряжения.

Поначалу, я не смогла ответить или возмутиться, так как еще не справилась со страхом, который внушал мужчина. Зато потом вполне оценила свое положение. Шерана опасалась не только я. Многочисленные гости расступались в стороны, освобождая дорогу младшему брату Наместника. Некоторые здоровались, обменивались ничего незначащими фразами, раскланивались. Но никто (!) не посмел подойти ко мне. Я не услышала ни одной сальной фразочки.

Только Адишан Дхарас, законный сын Шерана, позволил легкую усмешку. Молодой дроу недвусмысленно намекнул, что у его папочки самые красивые найли. И что новая девушка лучше прежней. Его слова заставили задуматься.

Почему Шеран пришел на праздник со мной? Что случилось с предыдущей пассией?

Осмелилась задать вопрос Дхарасу, на что мне ответили, что бедняжке нездоровится. Это еще больше укрепило подозрения, что найли если не убили, то замучили так, что не смогла подняться.

Только бы Кейран сдержал слово и отослал брата куда-нибудь! — молила я.

Шеран же был сама любезность. Угощал меня сладостями, которые разносили по залу слуги, шутил, улыбался, рассказывал о наиболее интересных гостях. Если бы так не боялась, сочла дроу умным и интересным спутником. Вот только холодное выражение аметистовых глаз постоянно напоминало, кто передо мной.

Лиментис, как и положено тени, всюду следовал за нами. Казалось, что на наемника сделан отвод глаз, так как большинство дроу его не замечали или смотрели сквозь, как на пустое место.

Вот бы и мне так!

Спиной я чувствовала липкие взгляды и повышенный интерес. Да и как ему не быть, если среди темнокожих лидейрийцев я смотрелась белой вороной? Для них я как экзотическая зверушка. Магнит.

— Когда же начнется ритуал? — поинтересовалась у своего сопровождающего.

— Так, он уже идет. В храме богини Теоктанис.