Илон Маск

Стремясь поддержать разговор, Штраубель сменил тему на свою идею создания электромобиля на литий-ионных батареях. "Я искал финансирование и был довольно бессовестным", - говорит он. Маск выразил удивление, когда Штраубель объяснил, насколько хороши стали батареи. "Я собирался работать над созданием накопителей энергии высокой плотности в Стэнфорде", - сказал ему Маск. "Я пытался понять, что окажет наибольшее влияние на мир, и накопители энергии вместе с электромобилями занимали одно из первых мест в моем списке". Его глаза загорелись, когда он обработал расчеты Штраубеля. "Я согласен", - сказал он и пообещал выделить 10 000 долл.

Штраубель предложил Маску обратиться к Тому Гейджу и Алану Коккони, основавшим небольшую компанию AC Propulsion, которая занималась той же идеей. Они уже построили стеклопластиковый прототип, который назвали tzero, и Штраубель позвонил им, чтобы попросить Маска прокатиться. Сергей Брин, соучредитель компании Google, также предложил им поговорить с Маском. И вот в январе 2004 года Гейдж отправил Маску электронное письмо. "Сергей Брин и Джей Би Страубел предположили, что вам будет интересно прокатиться на нашем спортивном автомобиле tzero", - написал он. "В прошлый понедельник мы провели гонку с автомобилем Viper, и он выиграл 4 из 5 спринтов на трассе длиной ⅛ мили. Я проиграл один, потому что на мне был оператор весом 300 фунтов. У вас есть время, чтобы я его привез?".

"Конечно", - ответил Маск. "Я бы с удовольствием посмотрел на него. Хотя не думаю, что он сможет превзойти мой McLaren (пока)".

"Хм, McLaren, вот это будет перышко в моей шляпе", - написал Гейдж в ответ. "Я могу доставить его туда 4 февраля".

Маск был потрясен tzero, несмотря на то, что это был грубый прототип без дверей и крыши. "Вы должны превратить это в реальный продукт", - сказал он Гейджу. "Это действительно может изменить мир". Но Гейдж хотел начать с создания более дешевого, более громоздкого и более медленного автомобиля. Это не имело смысла для Маска. Любая начальная версия электромобиля будет стоить дорого, не менее 70 000 долларов за штуку. "Никто не будет платить и близко к этому за то, что выглядит как дерьмо", - утверждал он. Путь к созданию автомобильной компании - это сначала создание дорогого автомобиля, а затем переход к массовому рынку". "Гейдж и Коккони были своего рода сумасшедшими изобретателями", - смеется он. "Здравый смысл не был их сильной стороной".

В течение нескольких недель Маск уговаривал их создать шикарный родстер. "Все думают, что электромобили - отстой, но вы можете показать, что это не так", - убеждал он. Но Гейдж сопротивлялся. "Ладно, если вы, ребята, не хотите коммерциализировать tzero, не возражаете, если это сделаю я?" - спросил Маск. спросил Маск.

Гейдж согласился. Он также сделал судьбоносное предложение: Маску следует объединиться с парой автоэнтузиастов с соседней улицы, у которых была похожая идея. Так Маск встретился с двумя людьми, которые прошли через аналогичный опыт работы с AC Propulsion и решили создать собственную автомобильную компанию, которую они зарегистрировали под названием Tesla Motors.

Мартин Эберхард

Когда в 2001 г. Мартин Эберхард, долговязый предприниматель из Кремниевой долины с худым лицом и напряженным характером, переживал неудачный развод, он решил, что должен, по его словам, "поступить как любой другой человек, переживающий кризис среднего возраста, и купить себе спортивный автомобиль". Он мог позволить себе хороший автомобиль, поскольку основал и продал компанию, которая выпустила первого популярного предшественника Kindle - электронную книгу Rocket. Но ему не хотелось иметь машину, которая сжигала бы бензин. "Изменение климата стало для меня реальностью, - говорит он, - к тому же я чувствовал, что мы продолжаем вести войны на Ближнем Востоке из-за потребности в нефти".

Будучи методичным, он создал электронную таблицу, в которой рассчитал энергоэффективность различных типов автомобилей, начиная с исходного топлива . Он сравнил бензин, дизельное топливо, природный газ, водород и электроэнергию из различных источников. "Я проделал точную математическую работу на каждом этапе, начиная с того момента, когда топливо выходит из земли, и заканчивая тем, когда оно питает автомобиль".

Он обнаружил, что электромобили, даже в тех местах, где электричество вырабатывается из угля, являются лучшими для окружающей среды. И он решил купить такой автомобиль. Но в Калифорнии только что отменили требование к автомобильным компаниям предлагать некоторые автомобили с нулевым уровнем выбросов, и General Motors прекратила производство EV1. "Это меня очень потрясло", - говорит он.

Затем он прочитал о прототипе tzero, созданном Томом Гейджем и компанией AC Propulsion. Увидев его, он сказал Гейджу, что вложит в компанию 150 000 долларов, если она перейдет со свинцово-кислотных батарей на литий-ионные. В результате в сентябре 2003 года у Гейджа появился прототип tzero, который разгонялся с нуля до шестидесяти за 3,6 секунды и имел запас хода в триста миль.