Илон Маск. В погоне за мечтой

«Носитель F9R Dev1 с тремя двигателями самоликвидировался во время испытательного полета. Никто не пострадал. Ракеты – это сложно…»

10 января 2015 года состоялся еще один запуск ракеты-носителя, уже более удачный. Спутник успешно достиг орбиты, однако аккуратно посадить первую ступень Falcon-9 не удалось – она слишком жестко приземлилась на специальную платформу и часть оборудования была серьезно повреждена.

Сама компания тоже «подчеркивает, что тест был довольно сложным и предусматривал проверку системы в более трудных предельных условиях, чем в предыдущий раз. SpaceX изучит записи данных полета, чтобы лучше понять возможности и недостатки системы для следующего испытания, а также обещает со временем поделиться дополнительными подробностями о происшествии».

Илон планировал существенно снизить стоимость выведения космических аппаратов в космос. На тот момент один запуск ракеты-носителя Falcon-9 стоил от 56 до 77 миллионов долларов, в то время как запуск российского «Протона» и европейского Ariane-5 обходились в 100 миллионов и 200 миллионов долларов соответственно. Однако масса полезной нагрузки «Протона» практически в два раза больше (23 тонны против 13 тонн), так что о серьезном удешевлении говорить пока рано.

Размещения акций SpaceX на бирже пока не произошло – компания остается частной. Она прибыльна, и, по данным издания Motley Fool, общий доход SpaceX за 12 лет ее существования составил 4 миллиарда долларов.

Ракета Falcon Heavy, ее запуск[28]

Илон Маск в 2011 году на пресс-конференции в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне официально анонсировал проект создания новейшей ракеты тяжелого класса, по своей мощности уступающей лишь летавшему на Луну комплексу «Сатурн-5» – «Аполлон».

Предполагалось, что первый демонстрационный пуск Falcon Heavy будет осуществлен с базы Ванденберг (Калифорния) уже в 2013 году. Однако, сложности с первыми пусками ракет Falcon-9 и потребность в доработках (к 2016 году Falcon-9 была дважды модифицирована до версии v.1.1 и до версии FT) заставили SpaceX продлить работу над тяжелой ракетой. В конце 2015 года первый пуск ракеты назначили на осень 2016 года. Предположительно, стоимость заброски 6,4 тонн полезной нагрузки на геопереходную орбиту будет составлять порядка 90-100 миллионов долларов.

Falcon Heavy – двухступенчатая жидкостная ракетаноситель тяжелого класса, оснащаемая двумя боковыми ускорителями по пакетной схеме.

Первая ступень ракеты Falcon Heavy является модификацией первой ступени ракеты Falcon-9FT, уже находящейся в эксплуатации SpaceX. Как и базовая ракета, эта ступень оснащается 9 жидкостными ракетными двигателями Merlin 1D, размещенными по круговой схеме Octaweb (1 двигатель в центре и 8 – вокруг него). Ступень конструкционно усилена и имеет дополнительные крепления для подвески двух боковых ускорителей.

Боковые ускорители также являются модификациями базовой Falcon-9FT, но конструкционно упрощены в сравнении с центральным модулем, так как нагрузка на них в полете ниже.

Силовая установка аналогична центральному модулю и ракетам Falcon-9FT – 9 двигателей Merlin 1D.

Таким образом, первая ступень из трех модулей оснащается суммарно 27 двигателями Merlin 1D общей тягой 20 418 кН на уровне моря и 22 279 кН в вакууме.

Вторая ступень Falcon Heavy стандартная для всех ракет семейства Falcon-9. Оснащается одним двигателем Merlin 1D Vacuum с номинальным временем работы 397 секунд. Технические характеристики двигателя позволяют запускать его многократно в течение полета.

В соответствии со схемой полета ракеты Falcon Heavy, боковые ускорители должны отходить от ракеты раньше, а центральный модуль еще некоторое время будет разгонять ракету до отделения от второй ступени. Однако, центральный модуль и боковые ускорители аналогичны, а значит, отключиться они должны одновременно (из-за истечения запаса топлива).

Изначально в SpaceX предлагалось создать систему перекачки топлива из боковых ускорителей к центральному модулю. Это позволило бы обеспечить дополнительное время действия модуля после отделения ускорителей. Но, со временем, было решено отложить внедрение этой системы, как усложняющей конструкцию без необходимости. Вероятно, позже она будет внедрена.

Запуск ракеты-носителя Falcon Heavy с мыса Канаверал во Флориде, 6 февраля 2018 года

В актуальном же проекте предполагается, что тяга двигателей центрального модуля будет ниже на начальном этапе полета, что позволит сэкономить топливо и увеличить время действия (хотя, первый вариант позволил бы держать все двигатели на максимальной тяге и обеспечить большую полезную нагрузку). Такая схема уже применяется концерном ULA в своих ракетах семейства Delta 4 Heavy[29].