Имя палача

– Уже давно. Вы, очевидно, голодны?

– Я захватил с собой кое-что, но так уж сложилось, что поесть не было времени.

– Я тоже, – пискнула из темноты Влира. – Наблюдение отняло слишком много времени, а потом пришлось спешить.

– Сейчас мы разогреем консервы!

Из палатки выскочила Элида, встала перед Маттером, она моргала, рассматривая его так, словно князь вернулся с другого края света.

Маттер очень осторожно провел рукой по ее растрепанным волосам. Женщина потянулась к нему, потерлась о ладонь щекой.

– Мы тут все пропахли болотом, – сказала она. – А ваша милость в особенности.

– Горячая ванна будет не скоро, – театрально вздохнул Маттер. – Нужно радоваться тому, что хотя бы в палатке тепло.

Из палатки выскочили Инго и Васко. Поздоровавшись с князем, Инго подошел к Влире, и Маттер вдруг увидел, как мэнор, чуть привстав, коснулась пальцами плеча принца, а потом, негромко говоря что-то, потащила его ко входу в палатку. Там они завозились между стенками палатки их «домика».

– Здесь летают кровососущие твари размером с мой мизинец, – услышал Маттер. – Джеш весь вечер провел на посту, и его уже пару раз успели укусить. А у Васко распухла шея. Я помазал укус настойкой солнечного корня – у меня всегда с собой есть, это от одного из лучших семейных докторов, – и вроде помогло, но что будет дальше?..

– Держите крышку, – тихонько ответила Влира. – Мне нужно набрать комбинацию цифр…

Раздался уже знакомый Маттеру щелчок, и он понял, что мэнор включила генератор защитного поля.

– Теперь, мой принц, вам следует перебить всех тех, кто остался внутри купола.

– О нет, прекрасная принцесса, на такой подвиг я неспособен даже ради вас! Я почти не вижу в темноте. Разве что вы дадите мне фонарь и я пожертвую собой, став приманкой…

– Васко, готовь скорее ужин! – с преувеличенной громкостью потребовал Маттер. – Я пока покурю здесь, на холодке.

– Что-то мне кажется… – очень тихо начала Элида, но Маттер приложил палец к губам.

– Все куда хуже, – прошептал он.

– О-оо…

– Нет, еще хуже. И я не знаю, что мне делать.

– Она?..

– Вот-вот. Вы уж постарайтесь что-нибудь придумать, госпожа моя.

Элида в ужасе закрыла рот рукой и пожала плечами.

– Постараюсь, – шепнула она.

Миниатюрная печка, привезенная Влирой, имела раздвижную решетку, которую можно было нагреть до больших температур. Васко уже опробовал ее для разогрева консервов – жестянки разогревались почти мгновенно, – так что с ужином задержек не было.

Подкрепившись тушеным мясом с овощами, Маттер вышел покурить. Хадден все так же сидел на застланном куском ткани пне и глядел в темноту. Капитан напомнил Маттеру статую, видно, караульная служба была привычна ему до самых костей.

– Послушай, – негромко заговорил князь, щелкнув зажигалкой, – у меня тут мысль кое-какая прорисовывается.

– Говорите, ваша милость. Вы всегда можете располагать мною…

– Послезавтра в полдень в храме устраивают какую-то важную церемонию. Кто-то там приезжает издалека. Я думаю, посланники из глубины страны. Сколько будет народу – непонятно, но для нас это не слишком важно. Вооруженных людей, как мне кажется, тут вообще немного. Молельщики, которые ковыряются в огородах и ходят за скотиной, делают это по собственному желанию, значит, особой стражи не требуется. Влира предполагает, что Повелитель появится на людях. Есть у нее такое чувство… Нужно думать, как его отсечь от дверей храма. Изолировать. Пусть с каким-то количеством охранников, но не дать ему рвануть в глубину этой каменной громады.

– Мне нужно посмотреть, господин князь, – отозвался Хадден. – Без рекогносцировки на местности я никаких планов строить не могу. Снимков сверху мне недостаточно, нужно видеть снизу, собственными глазами.

– Это бесспорно, – кивнул Маттер. – Я подумываю даже о том, что придется, возможно, вызывать сюда «Даамир». У нас полсотни бомб на борту. Разрушать храм нет необходимости, но переполох создать будет вполне к месту.

– Бомбы… – эхом повторил Хадден. – Какие, каких калибров?

– Фугаски-«сотки» и средние зажигалки.

– «Соткой», ваша милость, можно половину этого сарая разворотить.

– Нет, храм крепче, чем кажется сверху. Это очень серьезное сооружение, думаю, строили его долго, не жалея никаких сил. В этом и горе наше, старина. Внутри там наверняка жуткий лабиринт на трех-четырех уровнях, да еще и, возможно, ловушки, которые нам с тобой не обойти, мы их просто не увидим.

Хадден понимающе кивнул.

– Значит, завтра? – спросил он.

Глава 22

Проснувшись рано утром, Маттер выбрался из палатки и сперва не поверил своим глазам: туман, в полнейшем безветрии опустившийся на болота, был до того густым, что уже в двух шагах очертания предметов таяли, становясь зыбкими. В эту ночь князь велел не караулить – не было необходимости, все равно через силовой купол не пробиться даже мошке, так что встал он первым. Весь его отряд спал блаженным сном.