Император

Она исчезла раньше, чем он успел это понять. Похоже, что он еще и с ума сходить начинает. Он решил, что ему необходимо будет наведаться завтра к психиатру.

Под потолком ярко горели лампы, освещая внутреннее убранство скромного книжного магазинчика. Везде стояли книжные шкафы, всюду ходили люди, высматривавшие себе книги, и пол был грязный от их ног. В магазин зашел странный человек, на нем был балахон, капюшон которого закрывал его голову. Судя по звукам его шагов, на нем была металлическая обувь. Под балахоном у него что-то явно топорщилось, и Воронцов мог только пожалеть о том, что у него нет в магазине металлодетекторов, чтобы проверять покупателей, ведь без него, они могли принести что угодно, даже оружие.

— Мне «Веселые Стишки», пожалуйста! — пропищал маленький первоклассник, подошедший к прилавку, за которым как всегда стоял Воронцов. Уже был вечер, но ему надо было работать.

— О, уже умеешь читать? «Веселые Стишки», значит…

— Мы уже учимся читать, это так здорово!

— Я рад, что тебе нравится читать. Вот, держи! Учись хорошо!

— О, ничего себе костюмчик! А заболеть не боитесь? Зима ведь на дворе!

Знакомый Воронцову, женский голос ответил:

— Нет, я не могу заболеть.

— А почему?

— Закаляться надо, если болеть не хочешь.

— Хорошо, спасибо, тетя!

— Так, ты меня уже видел, — сказала та же самая синеволосая девица Воронцову, — сейчас ты много на что найдешь ответы…

— Эй! Не задерживайте очередь! — крикнул кто-то из покупателей.

— Ну… ты в самом деле не задерживай их…

— Не задерживать? Хорошо! — сказала она, и щелкнула пальцами. Вокруг все стихло, все покупатели стояли как статуи. Воронцов провел рукой перед глазами у ближайшего покупателя — тот стоял, и смотрел словно сквозь его руку.

— Что ты с ними сделала?

— Я всего лишь остановила время. Но это ненадолго. Скоро они вернутся в обычное течение времени, а сейчас я скажу одно. Много вопросов — один ответ. Один вопрос — много ответов. Все, больше мы не свидимся. Но помни — я всегда рядом. Время лечит любые раны.

Она словно бы растаяла в воздухе. От ее ног не оставалось следов, она не отбрасывала тени, она вообще была такая, будто бы вообще ничего не весила. Он протянул вперед руку, и тут же в нее опустились деньги. И тут, перед его взглядом возник тот самый тип в балахоне.

— Что берете?

— «Эйнштейнову Квантовую Физику». - сказал тип в балахоне. Его голос звучал так, будто говорил кто-то, кто очень любил тянуть гласные звуки — таким образцом мог стать какой-нибудь кот.

— Эту книгу у нас еще никто не брал, вы — первый покупатель этой книги. Никто не покупает научную литературу… С вас двести пятьдесят семь рублей.

— Двести пятьдесят семь… чего?

— Рублей. Или у вас проблемы с деньгами?

— Нет у меня денег!

— А зачем же вы тогда взяли эту книгу? А ну живо пошел, и положил ее на место!

— Положено так! У меня приказ от товарища…

— А мне плевать от кого там у тебя приказ! Живо положил на место книгу!

Внезапно балахон порвался, из него выскочил кот-солдат со световой винтовкой в руках. Ему не составило труда дернуть рычаг на боку винтовки.

— А теперь! Слушать меня! Я возьму эту книгу бесплатно! И если кто-то имеет что-то против, я…

Какой-то отчаянный парень дернулся к коту, тот моментально нажал зеленую кнопку на корпусе винтовки, и направил ее на того парня. В воздухе просвистела смерть, она заглушала собой все остальные звуки, какими бы громкими те ни были.

— Он упал!

— Помогите!

— Помогите ему!

— Поднимите его с земли!

— Пусть он встанет!

— Он больше никогда не встанет, — прервал крики толпы кот, — он мертв.

Этого вечера Воронцов, как ему показалось, никогда не забудет. На его глазах был убит человек. На улице что-то загрохотало. Он выглянул в окошко магазинчика, в котором работал. На дорогу упал метеорит. Он прорыл в земле длинную борозду, вдоль нее ни ничто не уцелело. Машины взорвались, дома обрушились. Отовсюду стали выходить любопытные, Воронцов был в их числе. Выйдя на улицу, он увидел то же, что увидел и Макс Джонсон минувшей ночью в городе, рядом с которым жил. Странная металлическая штука. Только в ней были сквозные прорези, через которые выходил струями пар. Никто близко с этой штукой не стоял, но все понимали, что будет с ними, если они подойдут ближе. Эта штука стала резко менять свою форму. С нее был паром снят нагар, она внезапно отрастила себе металлические щупальца, опираясь на которые, стала набирать высоту. Это был еще один ходок. Никаких особо громких звуков он не издавал — коты не любили шумные вещи, и потому даже оружие подбирали бесшумное или просто тихое. Первый выстрел из его орудий выкосил целую толпу.

Воронцов был в ужасе. На его глазах был сметен с лица Земли магазин, где он работал.

— О, боже! Теперь я еще и безработный! Господи, за что ты так ненавидишь меня???

Внезапно, небо изменилось. В ходока ударила молния, он покачнулся. Со спины Антона, кот-солдат закричал:

— Умрите, люди!