Император. Книги 1-5

На мгновение Гаю пришло в голову: смешно, что тринадцатилетний мальчик утешает старого гладиатора! И все же слова дались ему легко. Он понял, что искренне привязан к Рению, особенно теперь, когда увидел, что тот — просто человек, а не идеальный воин, выточенный из камня.

— Мой отец еще здесь?

Рений покачал головой.

— Ему пришлось вернуться в город, хотя первые несколько дней он просидел у твоей постели, пока не убедился, что ты идешь на поправку. Бунты все хуже; чтобы восстановить порядок, отозвали легион Суллы.

Гай кивнул и вытянул перед собой сжатую в кулак руку.

— Хотел бы я стоять там и смотреть, как легион входит в городские ворота!

Рений улыбнулся воодушевлению юноши.

— На этот раз вряд ли получится. Зато ты снова увидишь город, когда поправишься. За дверью ждет Тубрук. У тебя есть силы увидеться с ним?

— Мне гораздо лучше, почти совсем хорошо. Сколько уже прошло времени?

— Неделя. Кабера поил тебя сонными травами. И все-таки все зажило невероятно быстро, а я на своем веку повидал немало ран. Старик называет себя провидцем, но, сдается, он еще и колдун. Я позову Тубрука.

Когда Рений поднялся, Гай протянул руку.

— Ты остаешься?

Рений улыбнулся и покачал головой.

— Обучение закончено. Я возвращаюсь на свою маленькую виллу, чтобы провести последние годы в покое.

Гай поколебался.

— У тебя есть… семья?

— Была когда-то, все давно умерли. Я буду коротать вечера с другими стариками, рассказывать небылицы и смаковать красное вино. И следить за твоими успехами. Кабера говорит, ты особенный человек, а мне кажется, этот старый демон редко ошибается.

— Спасибо, — сказал Гай, не в силах выразить словами благодарность старому гладиатору.

Рений кивнул и сжал его руку и запястье в крепком легионерском рукопожатии. Когда он вышел, комната вдруг показалась пустой.

В проеме возник Тубрук и заулыбался.

— Ты выглядишь лучше. На щеках румянец.

Гай ему ухмыльнулся. Силы возвращались с каждой минутой.

— Я сам чувствую, что окреп. Мне повезло!

— Дело не в везении. Скажи спасибо Кабере. Удивительный человек! Ему лет восемьдесят, но, когда последний врач твоей матери пожаловался на то, как тебя лечат, Кабера вывел его наружу и отлупил. Давненько я так не смеялся! У него сильные руки, хоть и худосочные, и первоклассный косой удар. Жаль, ты не видел. — Тубрук фыркнул от смеха, потом посерьезнел. — Тебя хотела видеть мать, но мы решили, пока ты не оправился, лучше ее не… расстраивать. Приведу ее завтра.

— Можно и сейчас. Я не очень устал.

— Нет. Ты пока слаб, и Кабера говорит, тебя нельзя утомлять.

Гай с притворным удивлением воззрился на Тубрука: с каких это пор тот следует чьим-то советам?

Тубрук снова улыбнулся.

— Ну, как я уже сказал, он удивительный человек, а после того, как он тебя вылечил, я к нему прислушиваюсь — по крайней мере к тому, что касается ухода за больными. Я пустил сюда Рения только потому, что он сегодня уезжает.

— И правильно сделал. Я бы не хотел оставлять это дело незавершенным.

— Я тоже так подумал.

— Удивляюсь, что ты не отрубил ему голову! — весело заметил Гай.

— Искушение было, но у любого учителя бывают несчастные случаи. Он просто не успел вовремя остановиться. Думаю, старый негодяй гордится вами обоими. Он даже тебя полюбил — за упрямство, не иначе. Что ты, что он…

— А как Марк? — спросил Гай.

— Рвется к тебе, конечно. Попробуй убедить его, что он не виноват. Говорит, что должен был настоять на своем и биться первым, однако…

— Я так решил и не жалею об этом. И вообще, я ведь остался в живых!

Тубрук фыркнул.

— Не больно-то гордись! Зная, что у тебя за рана, поверишь в силу молитвы! Если бы не Кабера, ты бы погиб. Ты и вправду обязан ему жизнью. Твой отец пытался как-то его отблагодарить, но он отказался от всего, кроме временного крова и еды. Я так и не понял, как он сюда попал. А он, похоже, думает… что нас бросают боги, как мы бросаем кости. Вот они и захотели, чтобы он посмотрел на славный город Рим, пока совсем не одряхлеет.

Грубоватый и добродушный Тубрук озадаченно замолчал, и Гай решил, что не стоит упоминать о странном тепле от рук Каберы.

— Я прикажу, чтобы тебе принесли супа. Свежего хлеба тоже?

Услышав, как искренне согласился желудок Гая, бывший раб опять улыбнулся и ушел.

Рений с трудом забирался в седло своего мерина. Левая рука совсем не двигалась, а боль в ней была сильнее, чем в обычных, хорошо знакомых ему ранах, которые легко заживали.

К радости Рения, вокруг не было ни слуг, ни рабов, и никто не видел, каким он стал неуклюжим. Огромный дом будто опустел.