Император по случаю. Книга первая

— Жора, я-то откуда знаю? Увидим, в пьянке ведь участвуем?

— А то! Да и не оставят нас в покое, господин лейтенант-командор! Император подтвердил вывод судейской коллегии. Пари за тобой. Деньги заработали, правда…

— Шо! Опять??? — вскричал я.

— Угу! Ты ведь не обговаривал куда, на какой счёт делать взнос. Вот и по умолчанию выигрыш скинули на основной счёт.

— Проклятье!

— И это не самое страшное. Эти паршивцы не в восемьдесят, а в восемь раз тебе оплату сделали. Я в суд подал. Но думаю, что выиграть этот бой у нас не получится.

— Почему так?

— Инкриминируют нам мошенничество, встречный иск. Тяжба будет длиться десятилетия и к тому же может случиться так, что и выплачивать никому ничего не надо будет. Ввиду естественной кончины одного из заявителей.

— Да, но шесть с половиной миллиардов!

— Вот и они про то же. Гарантией выступало государство, и оно же проводило торги, сам понимаешь, денег тратить Император не хочет. Его скука просадила казну, не на монетку, а на миллиарды. Через СБ пришло предложение. О выкупе по закрытым каталогам космических аппаратов. Поколение восемь плюс. Стоимость одного малого крейсера от четырёх корпов. Средний шесть, и так по значимости. Вооружение в комплекте. Прайс ежегодно обновляется. Короче, денег нам не видать, только товаром и то специфическим.

— А за то, что аристо грохнули?

— Сам напросился, да и свидетелей десятки триллионов разумных. Кто пойдёт на конфронтацию? Но это не говорит о том, что оставят тебя в покое. Видишь, даже наследственный титул, на этой общей эйфории, вручили, но со скрытым смыслом. И ты, вроде как, теперь и не плебей, но есть в этом и плохая сторона.

— Да их море!!! — взвыл я.

— Ага! Но я точно знаю, где у этого моря самая большая впадина.

— Ну и?

— Теперь любой аристо имеет полное право вызвать тебя на поединок чести.

— Холодное оружие?

— Да, и куча ограничений к нему.

— Шанс выжить?

— Если сразу не убьют, то могут продать твою свободу любой девушке, женщине, старушке, которая даст за тебя больше денег. Традиции!!!

— В мужья, что ли!

— Да, и только так! Но торги только в момент, когда точно известно имя победителя, а проигравший ещё жив. Женатикам такое счастье неподвластно. Их сразу, либо убивают, либо отпускают без каких-либо условий. Гонений за убийство на поединке нет, хоть Императора или его сына замочи, но те ребята непростые, и мечами они владеют мастерски. Кстати, это один из способов устранения неугодных Императором, когда даже СБ бессильна. Отказ тоже не принимается. Становишься человеком вне закона, и любой тебя может убить. Ещё и приплатят. Вот такой расклад, а мы сейчас сами в пасть дракону направляемся, да и потом на лайнере желающих прибрать тебя к рукам, с твоими миллионами, будет достаточно.

— А что, вот так просто можно вызвать на поединок? — не поверил я.

— Ну, причина должна быть, и притом существенная, и поединок назначается, тогда, когда ни один из оппонентов не соглашается признать вину, или извиниться. Всё как обычно, только более цивилизованно. Ну, и оскорбления смываются там кровью.

— Отличное поле деятельности для бретеров.

— Вот уж точно.

— Скинь видео, гляну на наш бой со стороны.

Что сказать, битые два часа, смотреть было особо не на что. Куда-то летит один корабль, за ним летит, не сворачивая, другой и стреляет эпизодически в первого.

Всплески активности в самом начале и в самом конце. Концовка на меня произвела сильное впечатление.

На тяжёлом штурмовике сложно крутить высший пилотаж, но можно, в хлам ушатывая движки и ломая от перегрузок перегородки фюзеляжа и корпуса. Последний наш с Жорой манёвр я просматривал раз сорок, всё замедляя и замедляя изображение. Что сказать? Мне удалось взять под контроль сознание адмирала и последний не смог увернуться от выстрелившего навстречу основного курса моего штурмовика. Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и форсаж на встречных курсах всех двигателей. Перегрузки сумасшедшие. А потом длинная предлинная очередь из пушки, длиной в тысячу снарядов, как итог — заклинивание орудия и полное разрушение корабля противника. Искин выбросить спаскамеру не успел. Потом взрыв накопителей, облако раскалённого газа и куча обломков, куда и влетает на всей скорости мой штурмовик. И вновь очередной взрыв, и только мелькание кувыркающейся спаскапсулы среди осколков.

— Со стороны смотрится завораживающе… — прошептал я.

— В нэте что творится, ты бы знал. Такие комментарии!

— Связь есть?

— Есть, но дали понять, что распространяться, о нюансах нашего договора, с собеседниками не стоит. Уверен, мы на прослушке, и теперь навечно. Поэтому, осторожней. Названивала Памела. Джерет с трубки не слезает. Старик отметился и Валеса с Шаманом. Шаман доволен твоим подарком. Я имею ввиду нейроком. Сообщения прислали и письма все. Во всех всё одно и тоже. Радуются, волнуются, опасаются и зовут в гости. От твоего имени большинству я отписался, а вот Джерет и Памела на твоей совести. И кстати, думаю о корпорантах можно забыть.

— Почему? — не понял я.