Император поневоле: Записки попаданца

Александр пытался вернуть контроль, но нечто в нём уже откликнулось на зов этой силы. Он почувствовал, как его собственная магия сплетается с энергией артефакта, объединяя их в единое целое. В этот момент он понял, что эта магия была частью его самого. Кристалл в его руках начал пульсировать, словно живое существо, и его свет стал нестерпимо ярким. Александр ощутил, как магия пронизывает его тело, проходя через каждую клетку. Он понимал, что если не остановится, то потеряет себя, но было уже слишком поздно.

- Нет, не останавливайся... — прошептал голос внутри него, древний и властный.

Это был не просто магический артефакт — это было нечто большее. Древняя сущность, которая ждала своего часа, чтобы пробудиться и найти проводника. Александр был этим проводником. Внезапно его сознание разорвалось на части, и он оказался в странном месте, окружённый бесконечным пространством. Перед ним стояла фигура, окутанная тьмой, но её очертания были ясны.

- Кто ты? — спросил Александр, чувствуя, как его голос дрожит.

- Я тот, кто был заперт в этом кристалле веками, — ответил голос, раздающийся как эхо. — Ты освободил меня, и теперь мы связаны. Ты — мой наследник, мой проводник в этот мир.

Александр ощутил, как его тело сковывает страх. Но вместе с этим страхом в нём росла сила. Он чувствовал, что эта сущность дарит ему нечто важное, нечто, что может изменить ход войны и судьбу его княжества.

- Я не позволю тебе взять верх, — твёрдо ответил он, пытаясь вернуть контроль над собой.

- Ты не можешь сопротивляться, — произнёс голос, с нотками насмешки. — Ты уже принял меня. Теперь мы одно целое.

Александр знал, что это был переломный момент. Если он сдастся, то утратит контроль над собой и своей судьбой. Но если сможет взять верх, то обретёт силу, которую никогда не знал. Он закрыл глаза, сосредоточив всю свою волю на том, чтобы вытеснить тьму. Ему нужно было вернуть контроль над артефактом, иначе последствия могли стать катастрофическими. Когда он открыл глаза снова, перед ним больше не было фигуры. Пространство вокруг него начало распадаться, и он снова оказался в ритуальном зале, держа артефакт в руках. Свет кристалла постепенно тускнел, а магическая энергия вокруг него успокаивалась.

- Ты сделал это... — прошептала Ксения, смотря на него с удивлением. — Ты смог вернуть контроль.

Александр тяжело дышал, его руки всё ещё дрожали, но он чувствовал, что победил. Артефакт снова подчинился ему, и его магия успокоилась. Однако он знал, что это было временное затишье. Сущность внутри артефакта не исчезла. Она продолжала жить, ожидая своего часа.

- Всё ли в порядке? — спросила Ксения, подойдя ближе.

Александр кивнул, но его взгляд оставался сосредоточенным на артефакте.

- Пока да, — ответил он. — Но это не конец. Нам нужно разобраться с этим кристаллом и с тем, что он скрывает.

Ксения взглянула на артефакт, её лицо было озабоченным.

- Я чувствовала эту силу, когда ты касался его, — сказала она тихо. — Это не просто магия. Это что-то древнее, более могущественное, чем мы можем себе представить.

- Я знаю, — Александр опустил артефакт на пьедестал, его руки всё ещё дрожали. — И теперь это часть меня.

Тишина на мгновение охватила зал. Александр стоял перед магическим кругом, осознавая всю серьёзность произошедшего. Теперь, когда барьеры были усилены, у него было немного времени, чтобы разобраться с новым вызовом — древней магией, которая пробудилась внутри артефакта и в его собственной крови.

- Мы должны найти ответы, — наконец сказал он, поворачиваясь к Ксении. — И чем быстрее, тем лучше. Враг не дремлет, и они могут знать больше о том, что это за сила.

Ксения кивнула, её лицо оставалось серьёзным.

- Я займусь этим, — пообещала она. — Но ты должен быть осторожен, Александр. Связь с этим артефактом может быть опаснее, чем мы думали.

Александр знал, что она права. Но он также понимал, что выбора у него нет. Эта сила могла стать их единственной надеждой на победу — если он сумеет её контролировать.

Глава 23 - Тени прошлого

Александр стоял у окна своей комнаты, глядя на предрассветные сумерки, окутавшие княжество. Последние события, которые произошли в ритуальном зале, не давали ему покоя. Он чувствовал, как древняя сила внутри артефакта затихла, но лишь временно. Она словно наблюдала, выжидала удобный момент, чтобы вновь проявить себя. На миг он ощутил, что эта сила впиталась в его собственную магию и часть его души.

«Что же ты за существо?» — думал он, размышляя о том, что произошло во время ритуала.