Император Владимир

Начав, наконец, в начале августа общее наступление, германские корпуса за пять дней боёв прорвали первую линию обороны французских войск. Бои были жесточайшими, обе стороны понесли огромнейшие потери: одних только погибших немцы насчитали около ста тысяч солдат, раненых же было раза в два больше.

Продвинувшись вперёд на десять-пятнадцать километров, кайзеровцы упёрлись во вторую линию обороны и после неудачной атаки с ходу были вынуждены взять оперативную паузу для подтягивания тяжёлой артиллерии. Без серьёзной артиллерийской поддержки, как показала практика, невозможно прорвать насыщенные пулемётами оборонительные позиции. Массированное применение французами пулемётов шокировало бравых и самоуверенных генералов Второго рейха, рассчитывавших на скорую победу.

Не желая терять сотни тысяч солдат на каждой из вражескох линий обороны, Вильгельм II настоятельно попросил короля Леопольда II пропустить германские войска через территорию Бельгии. Бельгийцам на размышление давалось ровно трое суток, после чего Германия оставляла за собой право решить вопрос военным путём.

Увы, но Вильгельм II в очередной раз не учёл фактор в виде английского флота, перевозившего во Францию части Британского экспедиционного корпуса. Джон Фишер, как выяснилось, разработал авантюрный план по доставке английских войск в Бельгию и, получив информацию о неминуемом вторжении немцев на территорию этой страны, перенаправил идущие в Кале войсковые транспорты прямиком в Антверпен.

Когда немцы пересекли границу Бельгийского королевства, в Антверпене успела высадиться сводная дивизия; ещё три дивизии и бригада морской пехоты высадились в Брюгге, Остенде и Зебрюгге. В результате германские войска затратили больше времени, чем планировалось, на охват территории Франции с севера, что, в свою очередь, позволило французам выдвинуть к бельгийской границе резервные корпуса.

К концу августа немцам удалось с боями занять три четверти территории Бельгии, но их план молниеносной войны приказал долго жить.

В сентябре на Западном фронте появились русские, а месяц спустя и австро-венгерские дивизии. Владимир Александрович счёл, что русской армии следует нюхнуть пороха современной войны, Франц-Иосиф же просто не рискнул отсидеться в сторонке. Война продолжалась, но никто не спешил назвать её Мировой – Россия и Германия сражались на одной стороне против общего врага.