Император. Завоеватель. Победитель

– Наша планетная артиллерия даже не успела нанести по ним удар. А до третьего корабля пушкарям попросту не достать. Но я отдал командующему нашим флотом атаковать его. Дополнительные силы подтянут, и… Если он тоже не исчезнет. Надеюсь, здесь оказался не тот враг, что атаковал Марселус?

– Полагаю, что этого мы сегодня не узнаем, мой друг. Но кто именно здесь оказался, надеюсь, узнаем наверняка. И очень скоро!

Отто вскинул на сотрапезника расширившиеся глаза.

– Сейчас мои воины собираются взять этот корабль на абордаж, – пояснил Осетр. – Исчезнуть ему уже не удастся. Так что прошу вас срочно отозвать свой приказ командующему. А то как бы нам не перестрелять друг друга!

Отто явно хотел что-то спросить, но не спросил. Молча встал и вышел из столовой.

Не было его минут пять.

Потом он вернулся и снова взялся за нож и вилку.

Впрочем, ел он совершенно автоматически, похоже, даже не замечая, что именно кладет в рот.

– Дело в том, – сказал Осетр, – что вражескую атаку сумел отразить один из моих кораблей. Он же и берет противника на абордаж.

Отто явно хотел спросить еще что-то. Но опять промолчал.

А Осетр прекрасно понимал, что именно интересовало короля.

Каким образом росским воинам удалось справиться с агрессорами?..

И хотел бы это спросить Отто, да не может! Потому что прямой вопрос не задашь, не поставив росского императора в неловкое положение. Отвечать ведь он не пожелает, ибо некоторые секреты не открывают даже друзьям. А врать… Нет, не стоит загонять Остромира в ситуацию, когда приходится врать…

– Скоро мои воины возьмут его на абордаж, и на борт высадится призовая команда. После этого мы с вами, дорогой друг, обязательно слетаем на захваченный корабль и своими глазами посмотрим, кто пожаловал к вам в гости… Обеспечите меня транспортом? Или, наоборот, пожелаете воспользоваться нашими средствами доставки?

Отто думал недолго.

– У меня есть свой малый транссистемник. Этакая космическая яхта. Я буду рад приветствовать ваше императорское величество на ее борту.

Отто спал и видел, как бы хоть чем-нибудь помочь россам.

Наверное, его постоянно уязвляла ситуация, что другие таскают для него каштаны из огня в его же собственном доме.

Но тут уж ничего не попишешь…

Однако лишний раз уязвлять его было бы крайне немудро.

– С удовольствием, друг мой, прокачусь на вашей яхте, – сказал Осетр. – Никогда на малых судах не летал.

Но Отто, разумеется, беспокоили не только агрессоры, пытавшиеся нанести удар по его главной планете.

– А что вы думаете о случившемся вчера?

– Думаю, что это была попытка с помощью покушения на росского императора сорвать подписание договора между моей и вашей страной. И полностью расстроить дружеские отношения между нашими народами. И хотя мы пока еще и не допросили убийцу великого князя Владимира, полагаю, действовал он в интересах Ордена… Кстати, сестра рассказывала мне, что при ее визите к вам случилось нечто подобное. Разве что без покушения. Тогда они ограничились похищением… Не расскажете, друг мой, чем завершилось расследование того случая?

– Да, дело тогда было на контроле лично у меня, – сказал Отто. – Слишком серьезное происшествие, чтобы провести расследование спустя рукава… Но мы тогда так и не добились окончательного результата. В том районе, куда вывезли вашу сестру и ее секретаря, чуть позже обнаружили заброшенное здание, подвал которого оказался полон трупов. Причем экспертиза показала, что большинство из них перестреляли друг друга. Нескольким оставшимся свернули шеи. Имеются кое-какие причины предполагать, что все пострадавшие были связаны с мерканскими агентами, но никаких однозначных доказательств этой связи мы так и не отыскали. Наши эксперты решили, что в организации похищения что-то сорвалось, дело преступники довести до конца не смогли. А потом всех связанных с похищением убрали свои же. Сработали там явно профессионалы. Вполне возможно, что орденские морские пехотинцы.

Осетр мысленно усмехнулся.

Знал бы ты, Отто, что «орденский морской пехотинец» сидит сейчас за одним столом с тобой!..

Да, именно он, Осетр, и в самом деле, сам того не желая, обрезал тогда фрагербритским безопасникам все концы. И в самом деле профессионально сработал на мерканцев. Но там, увы, иначе и нельзя было: не до жиру – быть бы живу! Либо ты – либо тебя!

– В общем, несмотря на отсутствие доказательств, мы абсолютно уверены, что похитители работали на мерканцев, хоть и являлись нашими гражданами… Последнее-то нам установить удалось. Всякий сброд там обнаружили, лишь один – из чиновников средней руки, он-то и был у похитителей за главного. Но доказать его связь с мерканскими агентами, как я уже сказал, не удалось.

Ну не удалось и не удалось!.. Во всяком случае, Отто не пытался врать, приукрашивая успехи своих безопасников.

И на том спасибо!

– Что поделать, дорогой друг, – сказал Осетр. – В любой стране у безопасников случаются проколы, если против них работают серьезные профессионалы. Мои люди в этом отношении тоже не безгрешны… Вы, наверное, удивляетесь: почему после двух подряд покушений я так спокоен…