Император желает услышать "Да"

Невольно поджимаю губы. Я не хотела такого исхода для брата Джая. Не знаю, что я испытываю к нему, но в одном уверена точно – он не хотел мне навредить…

– Простите меня, Ваше Высочество. Я не знала, что друг, о котором вы беспокоились – это Второй генерал, – тихо произносит Алинэ, отпуская мои ладони.

…

– Я же просила звать меня по имени, – произношу через паузу.

Затем сжимаю её руку в ответ и ободряюще улыбаюсь.

– Вы не злитесь на меня? – изумленно уточняет герцогиня.

Точнее – подруга. Моя настоящая подруга.

– Я благодарна тебе за твою заботу. У меня никогда не было кого-то, кто бы так же переживал обо мне, как ты, – с теплой улыбкой отвечаю.

– Да я… да я ради вас… – выдавливает из себя Алинэ и ни с того ни с сего вдруг начинает плакать.

– Ну, что ты! – обнимаю её, крепко обнимаю. И начинаю гладить по спине.

Знала бы она, как я счастлива сейчас…

– Мы отправляемся, – слышу голос Каяна за опущенной шторкой.

– Прошу прощения, – тут же отстраняется Алинэ и вытирает слёзы.

Кажется, она боится помешать нашему общению с императором севера.

– Ты хочешь, чтобы я поехала в ночной сорочке? – хмыкнув в ответ на эту мысль, обращаюсь к жениху через шторку.

– Так ты точно не наделаешь глупостей и никуда не сбежишь по дороге, – с убийственной честностью отвечает Каян.

– Мне в любом случае придётся выходить из экипажа, – напоминаю ему о простейших потребностях организма.

– В лесу ты никого не шокируешь. А в других городах мы останавливаться не будем, – звучит бесстрастный ответ.

– Ты довезёшь меня до самой столицы в нижнем одеянии?! – всё же отодвигаю шторку и устремляю на Каяна гневный взгляд.

– До самого Холодного дворца, – хмыкает император севера.

– А как же остановка в герцогстве? – напоминаю ему.

– Вам, моя дражайшая невеста, на ней выходить необязательно.

– И как тебе это нравится, Алинэ? – разворачиваюсь к подруге.

– Мне это очень нравится, – серьёзно кивает та с красным носом.

Забыла, к кому обратилась…

– Герцогиня не будет против, если я поцелую свою невесту? – уточняет Каян, не отрывая от меня темных глаз.

– Не будет, – тут же подтверждает та.

И император направляет своего коня ближе к экипажу, склоняясь к моему лицу.

– Мы не можем так просто уехать, – произношу едва слышно в самые его губы, – из-за меня сгорел целый постоялый двор…

– Думаю, Солнечный дворец вполне может потянуть компенсацию владельцу, – произносит Каян и, подхватив мой подбородок, одаривает меня коротким собственническим поцелуем.

– Это неправильно, – прикрываю глаза, теряясь в ощущениях…

– Не говори мне, что правильно, а что нет – пока сама в этом не разберешься, – только и произносит Каян, и отъезжает от экипажа.

– Нам ещё многое нужно обсудить, – говорю ему вслед, вспоминая о Втором генерале, да и вообще… обо всех наших проблемах и перспективах взаимоотношений.

– Обсудим. Когда ты будешь дома, а я буду спокоен, – отрезает Его Величество и даёт знак подчиненным – отправляться в путь.

Что ж, пока я не стану допытываться до истины...

Не стану требовать всех ответов прямо сейчас – в этот самый момент. Хотя я полна опасений и всё ещё не справилась со своей неуверенностью в завтрашнем дне...

Но я дам ему возможность удивить меня. И дам шанс открыться мне и поговорить обо всём честно – когда он будет готов.

Это уступка ради нас и ради нашего общего будущего.

Надеюсь, Его Величество не подведёт моё доверие...

Глава 25. Финальная

На границе столицы нас ждал отряд из двухсот лучших воинов, и это было понятно: Каян не вошёл бы на территорию врага без подстраховки. Но когда на границе самой Цай я увидела отряд в тысячу бойцов, моя бровь непроизвольно поднялась вверх.

– Ты готовился к битве? – спрашиваю у него прямо, когда мы остановились заночевать в стратегически выгодном месте.

– Я не знал, чего ждать от твоих родственников, поэтому на всякий случай послал им весть о количестве своих охранников на обеих границах, – спокойно отвечает Каян, – так мирная делегация с севера имела больше шансов на достойный приём.

Вот, почему дядя так суетился вокруг него! У императора была мини армия в кармане – его никак нельзя было ущемить или обидеть…

Цай хоть и велик, но не имеет большого числа первоклассных бойцов в регулярной армии: все они присоединяются к основным силам лишь во время войн или вынужденного военного положения. В то время, как лучшие бойцы севера мобилизованы всегда, потому что империя Го всегда против кого-то воюет.

– Ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно? – негромко спрашиваю, грея ладони о походную кружку, полную горячего травяного настоя.

– Ты говоришь его словами, – с сухим недовольством замечает Каян.

«Его» – это он про Ро’уна?..

– Воины со временем устанут от казарм и захотят теплого женского тела под боком, – произношу, опуская взгляд на содержимое кружки, – у тебя есть какой-то план, в котором ты видишь конец эпохи своих завоеваний?

– Ты ещё не стала моей женой, а уже лезешь в политику Го? – чуть грубовато отвечает Каян, но я была готова к этой грубости.